半人前のメリーさん

２２話、メリーさんの本音

　ご飯を食べ終わったから、いつのように山奥に帰ろうとしたけど、雨が降ってたせいで、思わず香住（かすみ）の部屋に戻って来ちゃった。なんで部屋に戻ったのかは、自分でもわからない。

　雨に濡れるのは、とっくの昔から慣れてるハズなのに。

　ぬいぐるみのニャーちゃんが、濡れるのがイヤだから？　でも、私が体で覆えば濡れる事はない。だけど、完全に濡れるワケじゃないし、少しだけこの気持ちがあったのかもしれない。

　濡れると寒いから？　たぶんこれだろう。最近、肌寒い日が続いてるから、濡れるととっても寒い。山奥で風を浴びながら寝てるけど、よくクシャミをして目が覚めてしまう。

　じゃあ私は、無意識の内に香住に助けを求めたのかしら？　この助けっていうのは、どういう意味なんだろう。

　香住ともっと一緒に居たいから？　この気持ちはすごくあるけど、たぶん違う。

　香住が作ってくれた料理を、もっと食べたいから？　これも違う、もうお腹いっぱいだ。　

　香住の部屋に泊まりたいから？　これだ、間違いない。絶対にそうだ。

　実は少し前から、この気持ちは芽生えていた。だけどそれは言わずに、必死に我慢してきていた。

　ポップコーンや料理を毎日食べさせてくれるだけでも、申し訳ない気持ちでいっぱいになってるのに、その上、部屋に泊めてほしいだなんて、厚かましいったらありゃしないわっ。

　でも、部屋に戻ったら香住は「自分の部屋だと思って、ゆっくりくつろいでください」って、そう笑顔で言ってくれた。　

　嬉しかった、ものすごく嬉しかった。

　その後、香住と一緒にお風呂に入った時に、思わず泣いちゃった。でも、シャワーを浴びてたから、泣いてるのは香住にはバレず、お湯と共に涙は流れていったの。

　泣いてるのがバレたら、香住に心配されちゃうからね。ちょうどよかった。これ以上香住に迷惑をかけるのは、本当にイヤだもの。

　私は、この前出会った花梨（かりん）の事が大好きだけど、それと同じぐらいに香住の事も大好きだ。

　人間じゃない私を、こんなに良くしてくれるんだもの。最近は香住を驚かせるのはやめて、嫌われないよう当たり障りのない態度で接している。

　何気ない会話を楽しんで、よくわからないテレビを見て下駄笑いして、一緒に美味しいご飯を食べて、お腹がいっぱいになったら、天井を見ながらニコニコと余韻に浸ってる。

　香住は、私の事をどう思ってるんだろう……。

　私の事を好きでいるんだろうか？　それとも、ただ珍しがって一緒に居てくれてるだけなんだろうか？　とっても気になるけど、香住の返答次第では、私の心が傷つくかもしれない。

　そんな事を考えている内に、温かいお風呂から上がった。体をタオルで拭いてると、先に着替え終わった香住がタンスを漁り始めた。

「確かここら辺に……。あっ、あった！」

「香住っ、何を探してるの？」

「メリーさんのパジャマです。私が子供の頃に着ていたお古なんですが、よかったらメリーさんにあげます」

「私の、パジャマ……？」

　そう笑みを浮かべた香住が、私にカワイイ星の柄が散りばめられているパジャマを渡してきた。着てみるとサイズはピッタリで、とても温かくていい匂いがしてくる。

「私が、香住の大事なパジャマを着ちゃっても……、いいの？」

「ええっ。とっても似合ってますよ、メリーさん」

「似合ってる……、あ、ありが、と……」

　ダメだ。また香住の優しさに当てられて、目頭が熱くなってきた。感情の波が暴走して、もう抑えつける事ができない。

　その暴走してる感情の波に飲まれた私は、目に涙を浮かべながら、まだ言いたくなかった本音を口から漏らしてしまった。

「あ、あのねっ、香住……」

「はい、なんでしょうか？」

「あのね、私ね……、うまく言えないんだけど……」

「……はい」

「人間じゃない私の事を、ここまでしてくれる香住の事が、大好き、なの……」

「えっ？」

　突然の告白に、香住は困惑してるようだけど、頭の中がごちゃごちゃになってるせいで、私は今の香住の心境を考えないまま、涙声で話を続けた。

「でね、でねっ……。香住は私の事を……、どう、思ってるのかなって……、気になってるの……」

　涙と鼻水にまみれた顔での、最悪な告白。当然、香住はそんな私は邪険してるだろう。当たり前だ。くれたばかりの大切なパジャマを、私の汚い涙と鼻水で汚してしまって。

　その上、大好きだなんてふざけた事を言ってしまったんだ。呆れ返ってるに決まってる。心底ガッカリしてるに決まってる。たぶん、パジャマを脱いで出て行ってって言われるのがオチだろう。

　だけど、香住は嫌がるどころか、ずぶ濡れになってる私の顔をタオルで優しく吹いてくれて、ニコッと微笑んでくれた。

「私も、メリーさんの事が好きです。大好きです」

「えっ！？　……ほ、ほんとぉっ！？」

「はいっ！　実は私も、メリーさんにどう思われているのか、ずっと気になっていたんです。だから、メリーさんに大好きと言われて、本当に嬉しくなりました！」

　香住も本音を口にすると、右目から一粒の涙が零れた。その涙を見た私は、何もかもが我慢できなくなって、せっかく拭いてくれた顔をもっと濡らし、香住の身体に飛びついた。

　その後は、布団に入るまでの記憶が曖昧だけど、何度も何度も香住の名前を叫んでた気がする。

　そして落ち着いた頃には、私と香住は身体を抱き合っていて、一緒に温かい布団の中で眠っていた。