半人前のメリーさん

２１話、恵みの雨

　メリーさんを私の部屋に泊める。そう決意をしたものの、メリーさんに言い出せないまま一週間が経過してしまった。

　さり気なく聞けばいい。そう思うのは簡単なんです。なんとでも思えますし、考えるだけならタダなんです。

　けれども、メリーさんと目を合わせると、途端に口が重くなって言い出せなくなってしまいます。思うだけなら簡単ですが、本人に言うのはとても難しい。

　もし言っても、メリーさんが快諾してくれる保証なんてどこにもない。

　最悪の場合、そのせいでメリーさんが私の事を嫌いになり、二度とこの部屋に来なくなってしまう可能性だってあります。

　メリーさんを私の部屋に泊める。これは、メリーさんを人間にしてあげたいという、私の願望が含まれている。

　そして、ずっとメリーさんと一緒に居たいという甘えた気持ちも、少しだけ。

　結局、今日も言い出せないまま、楽しくて温かな夜ご飯が終わってしまった。

　メリーさんは今、私の対面に居て、とてもいい笑顔で食後の余韻に浸っている。このまま何も言わなければ、メリーさんは私にお礼を言って帰ってしまう。

　何か、何か切っ掛けが欲しい。どんな些細な事でもいい。メリーさんを私の部屋に泊まらせる事が出来る、ちょっとした切っ掛けが。

　無い物ねだりをしてしまうから、大学に入ってからも友達が出来なかったのかもしれない。私はたぶん、臆病者なんでしょうね。

「香住（かすみ）っ、ご飯おいしかったわっ！　今日もありがとっ！」

「お口に合ってなによりです。メリーさんって、好き嫌いが無いんですね」

「うんっ、食べ物は全部大好きよ」

「そうですか、羨ましいです」

　ごく普通の会話なら、頭を空っぽにしても自然にできる。だってそれには、地雷が無いからだ。

　私が言い出せないでいる『私の部屋に泊まっていきませんか？』。この言葉がメリーさんにとって地雷になるのか、ならないのか。それだけでもいいから、すごく知りたい。

　それさえ分かってしまえば、今すぐにでも言い出せるのに。

　こんな事を思ってしまうから、私は臆病者で弱虫なのかもしれない。自己嫌悪を繰り返しては、情けない称号だけが増えていく。

「それじゃあ帰るわね、バイバイッ」

「あっ！　……は、はい。お気をつけて帰ってくださいね」

　私が大声を出してしまったせいか、メリーさんは一瞬だけキョトンとするも、すぐに笑みを浮かべ、扉をすり抜けて帰ってしまった。

　いつになったら言えるんだろうか。それとも、ずっとこのままの関係で終わってしまうんだろうか。……あれ？　メリーさんが俯（うつむ）きながら戻ってきた。

「どうしたんですかメリーさん？　忘れ物ですか？」

「……雨が降ってきちゃった」

「雨……？　あっ、本当だ。天気予報では、今日は降らないハズだったのに……」

　窓から外を覗いてみると、街頭に照らされた道路が湿っているのが分かった。夜になっているせいか、黒さが際立っていてちょっと不気味だ。

　メリーさんが部屋に戻ってきたという事は、やはり、都市伝説の存在でも雨に濡れてしまうからだろうか？

　それとも、大事そうに持っている、猫のぬいぐるみが濡れるのがイヤだからだろうか？

　……待てよ。もしかして、この雨は恵みの雨では？

　神様が、私に切っ掛けを与えてくれたのかもしれない。そうだ、そうに違いない。今だったら言える。『私の部屋に泊まっていきませんか？』と、ごく自然の流れで言えるぞ！

「め、メリーさんっ！」

「んっ、なにかしら？」

「えっと、その……、ですね」

　言え、言うんだ私。このチャンスを逃したら、今度はいつ言えるか分からない。

　もしかしたら、これが最初で最後のチャンスかもしれない。勇気を絞り出して、言うんだ。

「わっ……、私の部屋に、泊まって、いきま、せん、……か？」

　言ってしまった。情けないほどか細い声でだけど、とうとう言ってしまった。メリーさんの反応が怖い。

　チラッとメリーさんを見てみると、目をパチクリとさせて、小さな口をポカンと開けている。

　呆気に取られてしまったんだろうか？　それとも、どう断ろうか思案しているのだろうか？　どちらにせよ、いい返事をもらえなそうだ……。

「い、いいの？」

「……えっ？」

「私なんかが、香住の部屋に泊まっちゃっても、いいの？　本当に、いいの？」

　この返事は……。いい、とてもいいぞっ！　実はメリーさんも私の部屋に泊まってみたかったけど、なかなか言い出せなかったとか、たぶんそんな感じの言い方だ！

「ええっ、いいですよ！　自分の部屋だと思って、ゆっくりくつろいでください！」

「……やったっ！　ありがとっ、香住っ！」

　とても喜んでる！　よかった、本当によかった。結果論ですけど、こうなるんだったらもっと早く言い出しておけばよかった。

　自ら作り出した最初の難関は、無事に突破できた。あとは、一緒にお風呂に入って、一緒に寝るだけだ。……できるだろうか？

　そうだ、切っ掛けを作ってくれた恵みの雨に感謝しておかないと。ありがとうございます。本当に、ありがとうございます。