半人前のメリーさん

１９話-１、おかっぱとポニーテール

　私は最近、平日の午前中から午後三時ぐらいまでの時間帯が、大嫌いになってる。理由は単純で、強い孤独を感じるからだ。

　人間の子供達や香住（かすみ）は学校と言う場所に行ってるし、清美（きよみ）は身体が弱いから、ベッドですやすやと眠ってるハズ。だから、この時間帯はいつも一人でいる。

　私本来の活動を再開してから、こんな気持ちは微塵も思ってなかったけど……。親しい人間が増えてくると、イヤでもこの寂しい気持ちが芽生えてくる。

　やっぱり、一人でいるのは辛くて寂しい。誰かと一緒にいたい。なんでもない会話を楽しんで、お腹の底から笑って、勝手に流れていく時間を忘れて過ごしていきたい。

　人間じゃない私が、こんな事を願うのは贅沢だと思うけど、一度味わっちゃうとなかなか頭から離れなくなって、余計に孤独感が増していく。

　今は暇を持て余して公園に来て、姿を消してボーッとしながらベンチに座ってる。たまにポップコーンのおいしい匂いが鼻をくすぐってくるけど、お金が無いから我慢しないと。

　目の前にある物が食べられないなんて、ちょっとした拷問みたいだ。

　こうなってくると、やっぱり私も人間として生まれたかった。人間には必ず、家族というものがいるらしい。父と母、大人の男と女が一人ずつ。

　人間は生まれた瞬間から一人じゃない。父と母がいる。なんなら他にも、兄や弟、姉や妹なんかもいるかもしれない。

　私は生まれた瞬間から一人だった。父や母はいない。兄や弟、姉や妹さえもいなかった。だから、人間がとても羨ましい。

「あっ、ポップコーンが売ってる！　ちょっと食べていきましょうよ」

「これって、前にクロが差し入れで持ってきたお菓子だっけ」

「一緒ですけど、これは常に出来立てホカホカなので、お菓子よりもずっと美味しいんですよね」

「じゃあいっぱい食べる」

　見た目は全然似てないけど、姉妹かしら？　一人は黒い和服を着てる小さなおかっぱ。

　もう一人は、赤のＴシャツを着たオレンジ色のポニーテール。これからポップコーンを食べるんだ、いいなぁ。

　あら？　おかっぱの奴と目が合った。私の姿が見えてるのかしら？　じーっと私の事を睨んでるし、なんだかこっちに向かって近づいてきてるような……。

「さっきからずっと私達の事を見てるけど、なんか用でもあるの」

「あ、あんた、人間のクセに私が見えるの？」

「私は人間じゃないよ。あんたも人間じゃないクセに、人間と妖怪の区別がつかないんだね」

「なっ……！？」

　な、なによこいつ、すごく生意気な奴じゃない……。それにしてもこのおかっぱ、人間じゃないの？　見た目は完全に人間の子供みたいだけど、妖怪なんだ。初めて見たわっ。

　あんまりジロジロ見てると、また何か言われそうね。深く関わるのはやめておこっと。なんだかめんどくさそうな奴だしね。

「纏（まとい）姉さん、誰もいないベンチを睨んで何をやっているんですか？」

「花梨（かりん）には見えてないだろうけど、ここに一人いるよ」

「へっ？　き、急に怖い事を言わないでくださいよ……」

　こいつら、纏と花梨って言うんだ。花梨っていう奴が、自分よりずっと小さい纏の事を姉さんって言ってたけど、とんでもない身長差ね。普通、逆じゃないのかしら。

「大丈夫、見た目は全然怖くない」

「だ、誰が全然怖くないですって！？」

「わっ、急に現れた！？　あっ、でも……、カワイイ、かも」

「ふぇっ！？　わ、私が、カワイイ……？　あ、ありが、と……」

　勢い余って姿を現しちゃったけど、花梨は驚かないで、私の事をカワイイって言ってくれた。なんなんだろうこいつら、ちょっと調子が狂っちゃう。

　花梨はどう見ても人間だけど、纏は妖怪。なんで人間と妖怪が一緒にいるのかしら？　この街には結構長くいるけど、初めて見る珍しい組み合わせね。

「纏姉さんは、なんでこの子に絡んだんですか？」

「ずっと私達の事を見てたから」

「へぇ～、そうなんですね。ねえ君、私達に何か用でもあるの？」

「べ、別に特に用は……、あっ」

　お、お腹がグゥ～って鳴っちゃった、恥ずかしい……。普段鳴る事なんて無かったのに、なんで今日だけ……。

　最近になって、毎日のように香住の家でご飯を食べてるせいかしら？　どっちにしろ、早くこの場から逃げ出したい……。

「お腹がすいているんだね。今からポップコーンを食べるんだけど、君も一緒に食べる？」

「えっ！？　い、いいの？」

「うん、纏姉さんも構わないですよね」

「花梨がそう言うなら」

「よし、じゃあ決まり！　おいで、好きな物を買ってあげるよ」

「……あ、ありがと花梨っ！」

　出会ってから数分しか経ってないのに、なんて優しい人間なんだろう。こんな人間もいるんだ、正直すごく驚いてる。

　香住や清美もそうだけど、花梨には二人とはまた違った別の雰囲気がある。全然イヤじゃない、とても好きな雰囲気だ。

　花梨にだんだん興味が湧いてきた。もしよかったら、友達になりたいな。