半人前のメリーさん

１８話、公園でかくれんぼ

　特にやる事が無く、一人でプラプラと公園を散歩していたら、この前一緒に、砂場でダムを作って遊んだ子供達を見つけた。

　だから、また勇気を出して声を掛けて仲間に入れてもらい、今度はかくれんぼをする事になった。

　ルールを知らなかったから簡単に教えてもらったけど、どうやら物陰に隠れて、鬼になった子に見つからないようにする遊びらしい。

　私は姿を消せるから、本気を出せば絶対に見つからないけども、それをやったら私が人間じゃないって事がバレちゃうし、なんだか卑怯そうだからやらないようにしないと。

　とは言っても。自分で言うのはアレだけど、隠れるのは得意中の得意だ。なんせ、生まれてからしばらくの間、人間から散々と逃げ回って隠れていたからね。

　今じゃもう、遠い思い出だわっ。

　草木がボーボーと生い茂った場所に隠れれば、流石に見つからないでしょう。人間の子供の目を欺くのは、難しい事じゃない。

　このままここにひっそりと隠れていれば、最後まで見つからないで私の一人勝ちね。ふふんっ、余裕だわっ。

「あっ、マリーちゃんみーっけ！」

「はえっ！？　も、もう見つかっちゃったの！？」

「遠くからでも見えてたよー。マリーちゃん、隠れるのが下手だね」

「へ、下手っ？　……そんなぁ」

　すぐに見つかった挙句、隠れるのが下手とまで言われちゃった……。遠くからでも見えてたとか言ってたけど、人間って相当目がいいのね。侮ってたわっ……。

　どんどんみんなが見つかっていく。一番最初に私が見つかっちゃったから、私が鬼ってヤツをやらないと。

　正直に言うと、見つけるのも得意だ。なんなら、隠れるよりも得意かもしれない。

　ふっふっふっ、すぐに全員見つけてやろうじゃないの。覚悟しなさいよ！

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　どうしよう、人っ子一人見つからないわっ……。まさか、姿でも消してるっていうの？　なによ、卑怯じゃない！　私も最初っからそうしておけばよかった……。

　……待って、冷静に考えるのよメリー。まだ探してない場所はいっぱいある。公衆トイレの裏や、数ある茂みの中。木の裏や噴水の物陰。

　よくよく考えてみたら、同じ箇所を何回も歩き回ってるだけで、全然探してないじゃないの。

　ふふっ。そうと分かれば、ここから私の逆転劇の始まりよ。すぐに全員見つけだしてやるんだから！

　――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

　い、いない……。どこにも、いない……。文字通り全部探し回ったっていうのに、どこにもいないなんて……。やっぱりみんな、姿を消せるんだわっ。そうよ、そうに違いない。

　ずるいわみんなっ。そんなの見つけられるハズがないじゃないの……。もうダメ、完敗だわっ。都市伝説である私を負かすなんて、相当の手練れね。

「マリーちゃん、探すのも下手なんだねっ」

「あっ、みんなっ！　どこに隠れてたのよっ！」

「木の上や、公衆トイレの上だよっ。マリーちゃんが何回も素通りしてたから、見てて面白かったや」

「木の上っ！？　す、すごいっ、そんな所に……」

　そこは見てなかったわっ……。木に登れるなんてすごいわね。とても身軽だわっ。確か、こういうのって忍者、って言うのよね。きっとみんなも忍者なのね。

　そう言われると、私もだんだん木に登ってみたくなってきた。だって、高い所から見た景色って良さそうだもの。みんなに聞いてみよっと。

「いいなぁ。私も、木に登ってみたいな……」

「マリーちゃんも？　いいけど、登った事ある？」

「ううん、無いわっ……」

「そっか。じゃあ教えてあげるね、こっちにおいでよ！」

「いいの？　うんっ、ありがとっ！」

　私のせいでかくれんぼが終わっちゃったけど、すぐに新しい遊びが始まった。みんな、明るい笑顔を私に送ってきてくれてる。

　ちょっと罪悪感があるけど、みんなはあまり、私を悪く見てないようだ。みんな優しいなあ。ずっとこうして遊んでいたい。

　私もみんなと同じ、人間の子供になったような気分さえ湧いてくる。都市伝説や怪異の類（たぐい）ではなく、普通の人間と変わりない、そんな気持ちがね。