半人前のメリーさん

１６話-３、嫌いな視線

「お待たせしましたメリー様。こちら、アッサムティーとショートケーキでございます」

「あ、ありがとっ」

　急に態度を改めてきたわね、こいつ。なにか企んでるに違いないわっ。変に敬語を使われると、なんだか私までかしこまっちゃうわね。やりにくいったらありゃしない。

　こいつが持ってきた物だけど、まずショートケーキっていうヤツ。ふわふわした白い物の上に、大きくて真っ赤な、イチゴ、だったかしら？

　確かそうね。香住（かすみ）と一緒に食べた事があるからわかる。とっても甘くておいしい果物。

　それと、アッサムティーっていうヤツ。これは初めて見る。とても綺麗に透き通ってる、なんだか飲むのが勿体ないわっ。

　赤が深いけど、いったいどんな味がするのかしら？　先にこっちを飲んでみよっと。

「……うえぇ～っ、渋いっ。全然おいしくないわっ」

「むっ！？　ストレートはお口に合いませんでしたか。イギリス女王の風貌を思わせるメリー様には合うかと思っていましたが……。申し訳ありません。ミルクを足しましょう。少々お待ちください」

　私が持ってたカップをそっと取って、奥に行っちゃった。いぎりすじょうおうとか、ふうぼうとか、何を言ってるのかサッパリわからないわっ。

　……う～ん、口の中がずっと渋い。全然取れないじゃないの。とんでもない物を飲ませてくれたわね、あいつ。

　こうなってくると、このケーキってヤツもあまり期待ができないわね。上に乗ってるイチゴだけ食べちゃおうかしら。

　……しまった。イチゴを取ったら、底の方に白いがベッタリくっついちゃってる。むう、仕方ない。我慢してペロッて舐めちゃおう。

「んっ……？　あ、甘いっ！」

「その様子ですと、生クリームは初めて食べるようですね」

「なま、くりーむ？」

「はい、その白いのは生クリームと申します。とても甘いでございましょう。そしてこちら、アッサムミルクティーでございます。これならメリー様のお口にも合うかと」

　さっき持っていかれたのが白く濁ってる、何をしたのかしら？　ミルクとか言ってたけど、それも香住と一緒に飲んだ事があるから知ってる。ならこれも、甘くなってるハズね。

　だけど、ミルクを入れただけで渋かった物が甘くなるのかしら？　味が変わってなかったら、文句を言ってさっさと帰っちゃいましょ。

「……おいひいっ」

「お口に合ってよかったです。メリー様は、甘い物が好きっと」

　私が甘い物をおいしいと言うや否や、手に持ってるバインダーに何かを書き始めた。なんなのかしら。いやらしい目で見てくるし、なんだか観察されてる気分だわっ。

　この気分は好きじゃない、むしろ大嫌いだ。あいつの目もそうだけど、昔のイヤな記憶を思い出してくる。

　人間にも妖怪にもなれなかった、あの頃をね。正直に言うと、香住と清美（きよみ）、公園にいる子供達以外の人間は嫌いだ。昔ほどではないけど、未だに多少の恐怖を感じる。

　そう、だからこいつも大嫌いだ。私を物珍しそうに見てくる目。こいつの事は絶対に好きになれない。本能がそう言ってる。だから、ケーキを食べてすぐに帰ろう。

「……このケーキっていうの、どうやって食べるのかしら？」

「目の前に、銀色で先が尖った物がありますでしょう？　そちらをフォークといいます。それでケーキをすくってお食べ下さい。……ケーキ及び、ケーキの食べ方、フォークを知らないっと」

　また何か書いてる、ムカついてくるわね。まあいいわっ。少し恥を晒したけど、こいつの所には二度と来ないんだ。大目に見てあげましょ。

　このフォークっていうヤツですくうのよね。先っぽの方から食べてみようかしら。うまくすくえないから、刺して食べちゃおっと。

「んっ……、んん～っ！　甘くておいひいっ！！」

「その様子ですと、気に入ってくれたみたいですね」

「うんっ！　……ハッ」

　だ、ダメよメリー！　こいつに気を許しちゃ。こいつは私にとって、気に入らないとても悪い奴なんだ。だけど、このケーキをくれたって事は、そこまで悪い奴じゃないのかも。

　マズイ、ケーキがおいしすぎて正常な判断ができないわっ……。こいつは悪い奴、こいつは悪い奴、こいつは良い奴。ダメだ、ケーキの誘惑が強すぎる。

　あらっ？　夢中になってたせいか、ケーキがもう無くなってる……。もっと味わって食べたかったのに。

「ケーキ、無くなっちゃった……」

「ああっ、申し訳ございません。そちらが最後の一つでして。また来て頂けるのであれば、その時は沢山用意しておきましょう」

「ほ、ほんとっ？」

「ええ、嘘はつきません。約束致しましょう」

　またケーキが食べられるなんて夢のようだわっ。そんなの、またここに来るしかないじゃない！　しかも、いっぱい用意するですって。こいつ絶対に良い奴だわっ。

「わかったっ、また来るわっ！」

「ありがとうございます。おっと、自己紹介が遅れました。私、『妖々院（ようよういん）　怜（れい）』と申します。以後、お見知りおきを。それではお気をつけてお帰りくださいませ」

「よーよーいんれーね！　また来る時になったら電話をするわっ。じゃあね、バイバイ！」

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　外に出た途端、正気に戻ったけど、私のバカッ！　なんて約束をしちゃったのかしら……。全てはあのケーキのせいだわっ。ケーキのバカッ！

　だけども、本当においしかった。あの憎たらしい視線に耐えさえすれば、またケーキがいっぱい食べられる。悪くない条件だけど、なんだか負けた気分で悔しいわね。

　香住や清美も、ケーキの事を知ってるのかしら？　今度会った時にでも話してみよう。とっても甘くておいしい物があるってね。