恋は走り屋のように面倒くさいものだと思っていたけれど、案外そうでもないらしい。

4月「登場！ 最凶？ 最強!! 新任は元走り屋」（後編）

　8

「ねえ、兄貴は私に会いに来てくれたの？」

　階段を上りながら、私は兄貴に言う。

「もしさ、私に会いに来てくれたって言うなら――」

「な訳ねえだろ。たまたまだっつの」

「そうかぁ……。もしもそうなら、私、本気になっちゃうところだったな」

「本気に？　何にだよ」

「兄貴にだよ」

　私はくるりと回って、兄貴の方を振り向く。

「私、ちょっとだけ好きになっちゃっているんだよ？」

「女子に好かれるのはありがてえ話だ」

「そういう好かれるじゃないよ。恋愛の方かもしれないよ？」

「なら、俺のことは諦めろ。同級生にしておけ」

「同級生には興味ないっつの」

　わかってないな、と私は前を見て階段を上る。

「兄貴、たくさんの女子や男子に狙われてるんだよ」

「何でだよ」

「硬派！　て感じの男に、いやさ漢にさ。みんな憧れてるの。うちの図書室見る？　九割そういうものだよ」

「マジかよ。どんな高校だ」

「さあね。よくわかんないけど、階段の段数は地味に一個一個違うし。四階は音楽室と美術室と生徒会室と……、まあ特別教室しかないの」

　着いた、と私は言って兄貴の手を引く。

「生徒会室は私の部屋。生徒会、私しかいないし」

「はあ゛ん!?　なんつー学校なんだ……。ここはパンピーが多いんじゃねえのか？」

「藁一は別名藁谷町特別支援学校なのだよ。兄貴」

　だから、色々ある。

　教師たちは、私たち生徒を諦めている。

　どんなに悪さをしても、叱るとかはない。

　問題児しかいないから。

　刺激を与えずに、ということらしい。

「どうだ、参ったか！　ガハハッ」

「女の子が、そんな笑い方をするもんじゃねえぞ。貴子」

　やれやれ、と兄貴は四階の教室を眺める。

「音楽室が二個あるのはなぜだ？」

「うちに音楽はないよ。あれは五月蝿い奴を放るための部屋」

「はあ゛ん？」

「あと、さっきから気になってたけど。兄貴、それ口癖？　ヤンキー感が凄いよ」

「あ、悪い。驚いたりすると、ついな」

「私たちは全然良いけどさ。他の学校の子だったら泣いてるよ」

「あー、そうか……。気を付けるよ」

　悪いな、と兄貴は申し訳なさそうに笑った。

　9

　四階の後は三階。

　三階は、私たち三年生が使うものしかない。

　三年生を担当する教師たちの部屋もここにある。

　一応職員室は一階にあるけど。

　そこを使っているのは、今、川原さんくらい。

　基本的に、何かあったらすぐに行けるよう、自分のクラスにいたりする。

　高校とは思えない。

「貴子、あそこにある部屋は？」

　兄貴は、開かずの教室を指す。

「何となく血の匂いがするのだが」

「嗅覚えぐ。兄貴、ヤバイな」

「嗅覚以外も鋭い方だよ、俺は」

「気になる」

　えっと、と私は兄貴に言う。

「あそこは昔、教師が自殺した部屋なの」

「自殺？」

「そ。教師同士の虐めみたいな……。かなり酷いものだったらしいよ。私がここに来る四年前だけど」

「四年前ね……」

「ん。兄貴、どうかした？」

「いや。虐めなんて許せねえな、と」

「私も許せないよ。でも、仕方ないんじゃない？」

「仕方ない？」

「うん。私やここに通う生徒はみんなどっかしら大勢と違うからね。気に入らないんでしょ？　私は生活面が問題少しあるだけだけど。それでも、小学生の頃は嫌がらせをされまくったもん。一人残らず泣かせたけどな」

「最後の一言がなければ可哀想で終わったはず」

「可哀想なんて嫌。私は可哀想ではない」

　可哀想って、完全に人を見下している。

　自分はこの子よりマシ。

　この子なんかより平気。

　そういう気持ちから来るものだと思う。

　だから、たとえ親にでも私はそう思われたくない。

　そのために、強くなろうとしている。

「何だか暗くなりそう。やめよ？　この話」

　私が笑うと、兄貴は優しく私の頭を撫でる。

「無理すんなよ、生徒会長」

「……うん。ありがと」

　また、そうやって。

　兄貴は私に想われてしまう。

　好きになったりするのは嫌だ。

　恋愛なんて、面倒くさいだけだもん。

　でも。

　兄貴になら、悪くないのかな。

　なんて。

　10

　二階は一年生と二年生の教室。

　人数が少ないから、この二つの学年は一緒の階になっている。

　一階は職員室と保健室。

　体育館に繋がる廊下。

　部室棟に繋がる廊下でもある。

　一通り見た後、私は帰ろうと昇降口に向かうと。

　兄貴が部室等に繋がる廊下に立って、外を見たまま怖い顔をしていた。

　何かあったのか、と思って兄貴の方に行くと。

　外で部活をしていたはずの奏が傷だらけになっていた。

「奏！」

　私は奏の名前を呼び、彼女の方に駆け寄る。

「奏、その傷どうしたんだよ！」

「……最近の一年生はやんちゃだな。気に食わないと、人に刃物を投げつけるらしい」

「え……」

「あたしはダイジョーブ。貴子、気を付けるんだよ？　あんたは敵を作りやすいんだ。味方を作りやすいのと同じで」

　じゃ、と帰ろうとする奏を兄貴が止める。

「愛花（まなか）。お前、平気じゃねえだろ」

「さ、佐野先生……」

「刃物以外にも色々あったんじゃねえのか？」

「っ！」

「俺に話しづらいなら、せめて貴子には話してやれ。貴子、本気でお前のことを心配してる」

　じゃあ、と兄貴は奏に何かを渡して去って行った。

　奏は兄貴に渡された物を見て、口元を押さえて泣いた。

　11

　少し泣き止んだ奏を、私は保健室に連れて行った。

　ベッドに座らせ、私も隣に座ると。

　奏は俯きながら話し出す。

「突然だった。刃物を向けられ、脅された。私の胸と尻が大きいのが悪いんだってさ」

　奏は自分の胸に手を当てて話す。

「好きでこんな身体になったわけじゃない。私もこんな身体嫌だ」

「…………」

「最初はね、三人だったんだよ。それが、気づいたら十人近くいた。みんな、私を――」

「それ以上は良い。よく話してくれたな。ありがと」

　私は奏を抱きしめる。

「気づけなくて悪かった」

「ううん。でも、あの……佐野先生って凄いね。よくわかったな、何があったか」

「うん。で、多分……今頃ヤった奴らを懲らしめているかも」

「それはわからないでしょ？　名前なんて知らない。一年生としか……」

「うーむ」

　兄貴ならやりかねない。

　何だか、そんな気がした。

「ん？」

　私は保健室の扉の方に人影が見えた気がして。

　奏から離れ、扉の方に行く。

　すると、ガラリと扉が開き、四人の男子生徒が私の身体を押さえた。

「何すんだ！　放せ！」

　私が叫ぶと、その内の一人が私の頭を思いっきり殴った。

　12

　気絶をしてしまっていたらしい。

　目を覚ますと、少し肌寒かった。

　見ると、目の前に私の制服があった。

　――何で？

　誰かに脱がされた？

　誰に？

「どういうこと……？」

　身動きが取れない。

　何かに縛られているみたい。

「匂い的に、保健室だよな……」

　と、考えていると、少し離れたところで奏の叫び声が聞こえた。

「奏……！」

　早く縄やら何やらを解いて、助けに行かないと。

　あいつは私が守るんだ。

　守らねえと。

「くっそ！　上手くいかねえ！」

　どうしよう。

　と、思っていると、男子生徒の声がする。

『言えよ！　お前は、叔父に犯されたとかさ！　あの巨乳の生徒会長に欲情しているとかさあ！』

『どうせお前はセックスしか脳のない奴だろ！』

　奏を蔑む言葉と、嘲笑する声。

　きっとカーテンの向こうだ。

　奏は泣いている。

　てか、あいつが叔父に犯された？

　私に欲情？

　半分合っていて、半分間違っている。

「ざけんじゃねえぞ！」

　私は叫ぶ。

「奏はなあ！　私に欲情なんてしてねえ!!」

　あいつに何度も告られているから知ってる。

　何も知らないくせに。

　何もわかっていないくせに。

「奏を！　勝手に雌扱いすんな！」

　そう叫ぶと、カーテンが乱暴に開き。

　男子生徒は私を思いっきり殴る。

「五月蝿え！　殺されてえのか!?」

「人をレイプして殺すとか、人として最悪だな……。その最低最悪のクズ野郎として一生生きる覚悟があるならどうぞ」

　やれよ、と私は笑う。

「身動き取れない今がチャンスだぞ。クズ共」

「この女（アマ）！」

　男子生徒が私の首に手を伸ばしたとき。

　ヒュッと音と共に一本の鉛筆が男子生徒の手に刺さった。

　13

「え……？」

　驚いて、鉛筆が飛んできた方を見ると。

　そこには兄貴が立っていた。

「兄貴……？」

　私が呟くと、兄貴は私と奏のところに来て。

　無言で、私にはスーツの上着。

　奏には特攻服を被せる。

「煙草臭いのは許せよ？」

　兄貴はそう言って、笑う。

　けど、目は笑っていなかった。

　鉛筆が刺さった男子生徒は、他の三人の男子生徒に「殺れ！」と言う。

「殺っちまえ！」

　その言葉を合図に、三人の男子生徒は兄貴に襲いかかる。

　兄貴はそれを避けながら言う。

「どこのどいつか知らんけど、俺の教え子に手を出した罪は重いけぇな」

　兄貴は一人一人の腕を一本ずつ折る。

「今回はこのくらいにしといちゃる。次、同じことをしたら命はない思え」

　兄貴の台詞に、男子生徒たちは慌てて保健室を飛び出した。

　14

「遅くなって悪かった。病院まで連れてく」

　兄貴の台詞に、私は首を横に振る。

「私は良い。奏をよろしく」

「はあ゛ん？　お前もだよ」

「怪我とかしてない。掠り傷程度」

「念のためだ」

　行くぞ、と兄貴は疲れ果てて倒れ込む奏を背負い、私の手を引いた。

　手を引かれながら、私は兄貴に訊く。

「どうして、そこまでしてくれるの？」

「教え子だからだ」

「それだけ？」

「それだけ」

「……奏のこと知ってた？」

「はあ゛ん？　教え子だとしても、他人だ。他人のプライベートに土足で踏み入るような男ではないからな。俺」

「……そっか」

「たとえ知っていても、知らねえ振りをするよ。知られたくねえことだってあんだろ？」

「そうだね」

　ねえ、と私は兄貴に訊く。

「どうやって病院につれてくの？」

「バイク」

「三人乗るの無理じゃない？」

「俺をなめるなよ。よく三人乗りした。警察に捕まりかけたがな」

「え、ダメでしょ。やっぱり私は帰る。頭、殴られたけど平気」

「貴子がこれ以上馬鹿になったら困る」

「なーんだとー！」

「冗談」

　仕方ない、と兄貴は奏を背負い、私の手を引いたまま病院に連れて行ってくれた。