Eyesroid0

価値−２

　桜蔵は機嫌よく鼻歌交じりに珈琲を淹れていた。

　室内に、香ばしい匂いが満ちていく。友人が好きだった豆の香りだ。

　そこに、紫煙が交じる。

　ソファで、珪が独特の輝きを放つ石を片手に睨みつけていた。先程から、見事なまでに動かない。珈琲が入ったカップ２つを両手に振り返った桜蔵は、ニコニコ微笑んで、先程からまるで動かない珪を見やった。

「きれいだよねー」

「あぁ……。いや、そうじゃなくて！」

　珪の悩みはそこだった。

　新月の日、盗み出したこの２億と言われているダイヤモンドだが、ここに何が隠れているのか、まだわかっていない。ダイヤモンドにしか見えないこの石を、どうすれば、そして何が見つかるというのか。

　ただただ、きれいなだけなのだ。

　光に透かしてみても、暗闇であっても、ただ美しい輝きを放つだけ。

　桜蔵が、珪の前に珈琲を置いて、隣りに座った。身体を寄せて、珪が掲げるようにしてみているダイヤモンドを見つめた。

「アキの考えそうなこと、かぁ……」

「ここにデータがあるとして、どうすれば……」

　　　　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

　２人の部屋に戻った宇月とアリスは、まず、ダイヤモンドがあるかどうかを確かめた。

　借りている部屋は、集合住宅の一室。

　ダイニングキッチンと広いリビング、ふたつのベッドルームがある新しい部屋だ。

　新月の日に盗み出したものを隠している場所を探れば、それはたしかにあった。

「……盗られてはない」

　宇月の呟きを隣で聞いて、アリスが手のひらサイズの布を広げて、それを通してつまみ上げる。

「んー……」

「どう思う？アリス」

「ウヅキを煽るためだけに言ったとは思えないんだけどな」

「でも、あいつの目的は……――――」

　そこまで言って、宇月は、言葉を切り、思案するようにダイヤモンドから視線をそらした。

「あいつの目的……」

　元相棒は、何を話していたか――――今更に思い出してみる。

　なぜ、ドロボーをする自分と組んでいたのか。

　なぜ、稼ぐのではなく、盗んでいたのか。

　自分たちは、どこで育ったのか。

「アリス、これをアリスの知り合いが持ってたって言ったよな？」

「あー、俺が見たのは、小さい頃だけど」

「それって、どういうヒト？」

　アリスは、不思議そうな顔をしてダイヤモンドから相棒へと視線を移した。ニコリと笑って、ダイヤモンドを布ごとケースに戻す。

「なに、昔話？いーよ。してあげよう」

　その人もまた、アリスと同じ、もしかしたらそれ以上の裕福な家庭で生まれ育った。

　アリスが幼い頃から、父や母に連れられて屋敷に遊びに行った。その家は、まさに屋敷と呼ぶにふさわしい豪勢なもので、広い庭もあり、掃除、手入れ、料理など様々な家事に最新のロボットや端末が用いられていた。

　賑やかな家族がいて、確か、アリスは同い年くらいの男の子と、いつも遊んでいた。金に近い薄茶色の髪と茶色い目をした男の子だった。

　手先の器用な子で、様々なものを分解したり作り出したりしていたのを、アリスはよく覚えていた。

「名前は……何だっだかなぁ？」

　覚えているのは、自分の名前には漢字があてられると言っていたことと、漢字だと、一文字だということ。

　その子と、例のダイヤモンドが飾ってあるのをよく眺めたのだ。

――　ダイヤモンドって、一番硬いんだよ。この中に大切なものを閉じ込められたら、きっと誰にも盗られないよね。

　そんなことが可能なのか、当時のアリスにはわからなかったが、その男の子は、目を輝かせていた。

　アリスがその家に遊びに行っていたのは、１２歳位までだった。それ以降のことは知らない。

　両親から聞いた話では、ここTOKに拠点を移す計画をしていたらしい。

　アリスが話を終えると、宇月は小さなため息のあと、口を開いた。

「連絡は？連絡先とか知らないの？」

「聞いてない。だってまだ子どもだったし、会うことが全てだったからなぁ、あの頃は」

「こっちに拠点を移す予定だったのなら、もしかしたら、今の所有者が、その友だちなんじゃないか？」

「えー、知り合いに譲るって言ってたのに？それなら、息子って言うんじゃないの？」

「例えば、所有者そのものは別のやつで、実質上の所有者がお友だち」

「あー……それともその逆……？」

　実質上の所有者が、あのビルに関係する誰かで、所有者は幼い頃の友だち。

　だとすると――――――――。

――この中に大切なものを入れたら……――

　この中に、何かが隠れている可能性がある。価値はともかく、大切な何かが入っているかもしれない。

　アリスは、ダイヤモンドを布ごと手にしてソファに移動すると、今度は棚から宝石用のルーペをとり、ダイヤモンドをじっくりと観察し始めた。

　何かが隠してあるとするなら、僅かにでも跡が残っているかもしれない。

「アリス？」

「ウヅキに昔話したおかげで思い出したよ」

「なにを？」

「本当の、宝探し」

「宝探し？」

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

　ソファに並んで座り、ダイヤモンドを眺めていた桜蔵と珪は、一度それをテーブルにあるケースに置いて、珈琲を味わうことにした。

「たしか、これってアリスの知り合いが持ってたんだっけ？」

　珪がソファの背に体を預けて、珈琲に口をつけた。

「みたいだね。譲った時点で、所有してるのはアリスとは他人なんだろうけど」

「そもそも、それをどうやってアキは知る事になって、なんで俺たちに依頼してんのかってことだよな」

「そう、アキが依頼してきたってことは、これに加工をしてるってことになる」

「一度、アキの手に渡ってる……」

　今ここにいない友人のやりそうなことを考える。

　珪は、天井を仰ぎ見て思いを巡らせた。何か言っていなかったか、何か聞いていなかったか、２人で話さなかったか。

「アキが持ってた……？」

　桜蔵が呟く。

「アキ、かぁ……」

　桜蔵は立ち上がり、PCが置かれている作業コーナーに向かった。PCのスイッチを入れてデスクチェアに座る。

「ビルの所有者とか企業の関係者を探ってたけど、そもそもの持ち主を探してなかったかも」

　PCに文字を打ち込む音が軽やかに響く。

　珪も、珈琲を片手に作業コーナーへ歩み寄り、桜蔵の斜め後ろに立った。

「そもそもの持ち主って、たしかアリスの父親の知り合い？」

「そう。そこと何か関係あるのかも。アキのルーツってどこだっけ？」

「TOKで育ってるけど、生まれはちがうんだよな」

「アリスがたしか、US……、あった！これか」

　二人で画面を凝視する。

　アリスの基本情報を頭にいれると、桜蔵は更にその先をたどる。

　父親、母親は？親類は？

　その職業は？副業は？収入は？

　交友関係、仕事の取引先、同僚は？

　SNSは？

　桜蔵の手が止まる。

「…………珪ちゃん、」

　珪も、思わず身を乗り出していた。

「アキ……なのか？」

　よく知る顔がそこにあって、更に、幼い姿が隣にあった。それは、最近知り合ったサクラの作り出した人工生命体・ミニアキにも似た姿だった。

「あいつの遺伝子、強い……」

「うん……。今、それどころじゃないけどね？」

　アリスの父親を辿ってたどり着いたのが、哲（アキ）の画像。おそらくは、哲（アキ）の父親の写真。

　桜蔵は、更に辿っていく。

「アキが、アリスと知り合いだったとして、アリスの言う、父親の知り合いがアキの家族だったとしたら」

「そもそもこのダイヤモンドの持ち主は、アキの家族？」

「そう。そうなんだよね。譲った話が、アリスの理解してるところと違う可能性もあるんじゃない？例えば、所有者はアキで展示してるのがあそこ」

　PCを操作していた桜蔵が、勝ち誇ったようにニヤリと笑った。

「みーつけた」

　それは、ダイヤモンドが辿った足跡。

　ダイヤモンドは、父親から哲（アキ）へ贈られたらしい。哲（アキ）が姿をくらます半年前。

「あの頃……ダイヤモンドを加工してた？」

　思い出すように、珪は眉を曲げた。

「アキなら、昔からやってそうだけどね」

「あー、確かにそうかも。ちっさい頃から色々弄ってた、って聞いたことあるし」

「アキの家が裕福なら、その手の道具も手に入れられるだろうしね」

「と、なれば」

「あとは、アキがあれをどう加工したのかを解き明かせばよいわけだ」

　２人は、ソファの上のダイヤモンドを振り返った。とはいえ、見えるのはソファの背だけだ。

「アキがいなくなる前にあの加工をしたとしたらさぁ、」

　桜蔵が声音に少々苛立ちを含ませる。

「あぁ、俺も思った」

　珪の声にも、同じように不機嫌な色がにじむ。

「直接俺たちにくれればよくない？！」

　哲（アキ）のやりそうなことだと思いはしても、この手間は何なのだと、文句の一つもつけたくなる。

　珪が、不意に柔らかに笑い出す。

　それを不思議そうに見つめて、桜蔵は珪の言葉を待った。

「アキのやりそうなことだよな」

　珪は嬉しそうに笑っていた。

「考えそうなことだ。これにつられて、俺たちは、アキとEyesroidを探し出す決意を固くしただろ？」

「当たり前！会って文句言うんだもん！」

「あぁ、そうだな。文句言おう。で、その前に、あのダイヤモンドから大切なものを取り出そう」

　ダイヤモンドが２つ――――本物は一つ。