Eyesroid0

Buddy-3

　よほど嫌いか、歪んだ愛情の持ち主――――珪は、もしかしたら、と考えを巡らせていた。

　哲（アキ）宅にいるミニアキのところへ行ったのは、１０日前だ。

　あれから、あの謎の男は見かけない。

　たまたま自分たちを見ていたか、本当に自分たちを見ていたか――――しかし、たまたま自分たちを見ていたにしては、視線に悪意を込めすぎだ。

　珪は、あくびを一つして、吹き抜けの２階にあるラウンジのカウンターからビルの１階を見下ろした。今、桜蔵の表の仕事に付き合って、ビジネスビルに来ている。

　背にしているカフェで買ったカフェオレを一口飲んで、深く息を吐く。

　隣に、人が座った。ちらりと手元を見れば、仕事にしてはカジュアルな服の袖が見えた。自分と同じに、このビルに用がある相方を待っているのだろうと、珪は、再度、視線を１階のロビーへ移した。

「なぁ、あんたさぁ」

　隣からの憎悪のこもった声がして、珪は、落としていた視線をあげた。

「リュータのなに？」

　言われた名前に、ハッとなる。それは、桜蔵の本当の名前だ。4年前、哲（アキ）とサクラ、友人が一人、また一人と消えた。その時、名前をリュータから桜蔵に改めた。二人が見つかるまで、リュータを隠しておくのだと。

　なぜ、元の名前を知っているのか――――珪は、動揺を隠して振り向いた。

「リュータの、なに？」

　イラついた様子で、隣に座っていた男は、もう一度聞いてきた。

　キャスケットから覗く、黒い短髪と黒い瞳。丸に近い、しかし闇を宿したような瞳には、覚えがあった。

「（デパ地下で、こっち見てたヤツだ）」

「聞いてんの？」

「……なに、って、何？」

「あいつと一緒にいただろう？」

　男は、手のひらサイズの端末を二人の間に置いた。そこには、珪と桜蔵が街中で並んで歩く写真が写っていた。

「どういう関係？」

　再度聞かれた問に、珪は、警戒して言葉を口に乗せた。

「あんたこそ、どういう関係？」

「あ？」

「調べたなら、わかるだろ？あいつは今、リュータって名乗ってない」

　男が、得意げな顔でニヤリと笑った。

「俺は、あいつの相棒だ」

「相、棒？」

　驚きに目を見開いて、珪は繰り返した。

　桜蔵はずっと、ひとりで戦ってきたのだと、珪は勝手に思っていた。なぜなら、友だちは自分たちで全部だと言ってたからだ。

　男は、ニヤリと笑ったまま続けた。

「あいつを開放してくんない？」

「開放？」

「っていうか、返してくれるか？」

「返すって……なんだ？」

　訝しげに、珪は聞き返した。

「コッチ側の人間が、あいつと組むとか、何企んでる？気持ち悪いことしてんじゃねーよ」

　コッチがわ――――それは、珪に一つの可能性を予感させた。つまり、この男は、元４区の人間。桜蔵と同じ出身。

　男は、更に続けた。今度は、冷たい、悪意を込めた暗い表情をして。

「俺からなにか盗ろうなんて、百年早い」

　その言葉に、聞き覚えがあった。LABに侵入したときに、桜蔵がミニアキに言った言葉だ。

　心臓が、早鐘を打っていた。

「盗る……」

「あんたじゃ、あいつに釣り合わない」

「こら、宇月（うづき）！」

　聞き慣れた艷やかな声が、後ろから不機嫌に降ってきた。

　二人は、同時に振り返った。

　桜蔵がそこに立っていた。むくれ顔をして、腕を組んで真っ直ぐに男を睨んでいる。

「桜蔵……」

　珪は、自分がどんな顔をしているのか、わからなかった。

　男が嬉しそうに笑った。

「リュータ！」

「絡まないでくれる？宇月」

リュータにしては珍しく、心底嫌そうな顔をしている。

宇月（うづき）と呼ばれた男は、気にするでもなく続けた。

「ホント、お前は顔に出るよなぁ。相変わらず？」

「余計なお世話！っていうか、ストーカーすんのやめて」

「だってさぁ、お前が一般人といると思ったから、声かけらんねーなぁって」

　宇月は、珪のことなど見えていないような態度で、桜蔵と話していた。

「そしたら、どうやら一緒に“お仕事”してるみたいだし？」

　宇月は、一呼吸間を置いて続けた。やはり、珪のことは、見えてないようにして。

「でもさぁ、釣り合わないだろ、お前には。お前の才能を活かせるのは、俺だけだ」

「宇月……」

　低く暗い声音がして、カウンターに座っていた二人は、背筋が凍るのを感じた。その声を発しているのが桜蔵だと気づくまでに、二人とも、時間がかかった。

「今すぐ、目の前から消えろ……」

　怯みながらも、宇月は、口元に笑みを浮かべた。

「……相棒に対して、ずいぶんだな」

「俺の相棒に失礼な口をきく知り合いなんて、俺にはいない」

　しばらく、桜蔵は宇月を睨み付けていて、宇月も鋭い眼差しで、桜蔵をじっと見つめていた。

　重い空気が、三人の間に流れていた。

　先に口を開いたのは、諦めたようにため息をついた宇月だった。

「今日は帰る。でも、リュータ、ホントにいいのかよ？外のヤツと組んで」

「俺の生き方に、お前が口を出すな」

「あぁそう」

　ため息と共に吐き出した後、宇月が、にっと笑った。

「気が変わったら連絡して。俺は、大歓迎」

　桜蔵の片手を取り、そこにメモを握らせて、宇月はその場を後にした。