天国への階段

後編

そんなことが３か月も続いたころ・・・

またいつものように、

「まだアレあります？」

「アレと申されますと？」

「アレよ『天国への階段』よ。」

「えぇ、それならまだございます。」

と、お決まりになったやり取りの後、

「で？おいくらか決まりまして？」

この日は幾分押しが強い様子。

店主もそれを察したようで、

「え、えぇ・・・あの商品は・・・。」

少々言いにくい様子。

「ハッキリなさいっ」

強気に出る婦人にためらいを隠せず、

「・・・お客様には、お売り致しかねますが・・・。」

「売れない！？」

「はい、申し訳ありません。」

「私には売れないと！？」

「・・・はい。」

「分かっているとは思うけど、お金ならあるのよ。」

「ぃえ、そういう問題ではなく・・・。」

渋々と、

「・・・お客様には、まだ早いかと・・・。」

「私には早い！？」

「・・・はい。」

婦人には訳がわからない。

お金で買えないものがあるとは思えない。

「まだ早い」とはどういうことなのか。

自分はこの店の常連で、幾度となく高額な買い物をしてきているというのに。

それでも「売れない」ものがあるのか。

困惑しきりの婦人を見かねた店主は、しばし黙った後。

「・・・覚悟は、おありですか？」

重々しく一言。

「覚悟？」

「はい・・・。」

店主をじっと見る婦人。

「・・・確かに、この商品で天国に行くことはできます。」

「やはり行けるのねっ！」

「えぇ、行くには行けるのですが・・・。」

「何ですの！？もったいつけずにおっしゃいなさい。」

「・・・ですが、」

「おっしゃいなさいっ！」

店主は覚悟を決めたようだ。

「・・・かしこまりました。」

「えぇ。」

「・・・こちらの商品は、お代は頂きません。」

「え・・・？いらない？」

「こちらの商品は、あなたのお命と引き換えにございます。」

数日後、

「いやぁ、遅かったかぁ。」

店の奥から紳士の声が聞こえる。

「残念だなぁ、妻の誕生日に是非にと思っていたんだがなぁ。」

たいそう残念そうにしている。

彼が見ているファイルのページには『売約済み』の札が差さっている。

そこには『天国への階段』とある。