ルーくんはゲームが好き

GAME 08「スーパーマダオブラザーズ（４）」

　マダオの「残機」が尽きて、ゲームオーバーになること数回。ルーくんはようやく安定して、一面の半分以上まで進めるようになっていた。

　ルーくんの上達は、果たして早い方なのか遅い方なのか。自分が初めてこのゲームをプレイした時は、どの位のペースで上達していただろうか。

　一生懸命なルーくんの姿を見つつ、ぼんやりとそんなことを考えていた。

「よーし！　つぎこそクリアしちゃうよ～！」

　やられてもやられても、ルーくんはめげない。

　元々の負けん気の強さもあるのだろうけど、それだけ「スーパーマダオブラザーズ」というゲームを気に入ってくれたのかもしれない。

　最初のトレボーにやられることは殆どなくなったし、キノコを追いかけて穴に落ちることも少なくなった。無敵状態で調子に乗ることも。

　――テレビゲームを知らない、僕より上の世代は「ゲームなんてリセットボタンを押せば何度もやり直しがきく」なんて言って腐（くさ）すけれども、何度も失敗して、それでも諦めずにチャレンジし続けるという行為は、決して容易なものじゃない。「やり直す」のには、根気とやる気が必要だ。

　結局は、テレビゲームも試行錯誤（トライアルアンドエラー）の連続なのだ。時間とやる気を費やして、徐々に上達し、クリアを目指す。勉強やスポーツと何も変わらない。

「わわっ！　じかんがもうない～！」

　ルーくんの操るマダオは、いよいよエリアの最終盤まで辿り着いていた。

　けれども時間制限が迫っている。警告のSEが鳴ってBGMが早回しになり、プレイヤーの焦りを誘う。

「大丈夫だよルーくん。その大きな階段みたいなところを越えればゴールだから！」

「ホント？　よーし、マダオさんあとひといきだよ！」

　マダオは細かいジャンプを繰り返して、大階段のようなブロックを超えていく。

　その先に待っているのは――。

「あ、おしろだ！　おしろと……はた？」

　そう。エリアの最後には小さな城と旗のかかったポールが待ち構えている。

　ただし、ポールに掲げられた旗はドクロを思わせる不気味なそれだ。どうやら亀族の旗らしい。

　しかも、大階段の反対側は垂直に切り立っていて、一度落ちれば二度と戻れなそうな高さだ。

「ルーくん、その旗を引きずり下ろせばこの面もクリアだよ！　ポールの出来るだけ高い場所にマダオさんをジャンプさせるんだ！　高ければ高いほど得点も高いよ！　一番高いと五千点！」

「わかった！　よぅし、マダオさん、とんでー！　――あっ！？」

　ルーくんが「大階段」の頂上から、Bダッシュで走らせたマダオをジャンプ――させようとするが、タイミングが合わず、マダオはジャンプせぬまま「大階段」から落下。ポールの手前に落ちてしまった。

「ああ……」

「あはは、ちょっとAボタンを押すタイミングが遅かったね。仕方ないから、階段とポールの間でなんとか助走をつけて、マダオさんをジャンプさせてみよう」

「わかった！」

　「大階段」とポールの間には、僅かながらスペースが空いている。ポールの一番高い位置は無理だけど、ある程度の高さまでならまだ届くはずだった。

「よぅし、こんどこそ！」

　気合いを入れ直して、ルーくんがマダオを疾走させる。そして――。

「ジャーンプ――って、ああっ！？」

　力が入り過ぎたのか、ルーくんのマダオはポールの遥か手前でジャンプしてしまい――ポールのほぼ根元に着地してしまった。

　軽快なSEと共に旗が下がってくるが、マダオの頭上には「100」という最低得点を表す数字が浮かんだ――。

「しっぱい……しちゃった……」

　エリアクリアのおめでたいSEが鳴る中、しょんぼりするルーくん（それもまた可愛い）。

「まあ、最初だしね。あ、ほら！　次の面が始まるよ！」

「あれ？　マダオさんかってにうごいてるよ？」

　しょんぼりするルーくんをよそに、画面上ではマダオが土管の中へ入っていくデモが進んでいた。

　これは次のエリアへ進む前の演出で、プレイヤーの操作は受け付けない。そして――。

「わっわっ！？　なんだかまっくらなところにでたよ？」

「土管から地下へ潜ったんだね。二面はこの地下を進んでいくんだよ」

　鮮やかな青空の下から真っ黒な地下へ。BGMも軽快なそれから、ややおどろおどろしい不気味なものに変わっている。

　「スーパーマダオブラザーズ」はこうやって、地上から地下へ、また地上へ、更には海の中や砦の中へと、次々に舞台を変えていくのも特徴の一つだ。

　マダオの冒険はまだまだ続く。けれども――。

「おっとルーくん。もう一時間以上経ったね。少し休憩しよう」

「うん、わかったー！　じゃあ、ポーズをかけてっと……」

　「ゲームは一日一時間」には何の科学的根拠もないけれども、それとは関係なく、集中してゲームをやっていると目疲れも起こるもの。

　だから僕は、ルーくんには一時間ごと位に休憩を取らせることにしていた。

　ルーくんも駄々をこねずに、スタートボタンを押して一時停止（ポーズ）をかける。画面のマダオはちょうどジャンプしたところだったので、空中で静止している。ややシュールな絵面だ。

「麦茶を淹れるから、一緒に『キノコちゃん』を食べよっか？」

「やったー！　ルーくんキノコちゃんだいすきー！　ねぇねぇ、アッくん。ルーくんもキノコちゃん食べたら、スーパールーくんになれるかな？」

「……あはは。ルーくんが急に大きくなったら、みんなびっくりしちゃうぞ」

　そんな冗談を交わしながらリビングへと向かう。

　そちらでは、母さんがワイドショーやらドラマの再放送やらを観ながらゴロゴロしているはずだけど、孫の為だ、ちょっとどいてもらおう――。

　しかし、二面に辿り着くまでにこれだけの時間がかかるとなると、全面クリア出来るようになるのは、かなり先の話になるな。

　何せ「スーパーマダオブラザーズ」は、八ワールド×四エリアの計三十二面構成なのだ。先は長い。

　しかも、このゲームにはまだルーくんに教えていない様々な要素が隠されている。

　特定の土管の上で十字ボタンの下を押すと、実は中に潜ることが出来るとか――。

　階段状のブロックの上で、敵キャラを上手く踏みつけると無限に得点を稼げて、それが一定を超えるとマダオの「残機」を沢山増やすことが出来るという「裏技」とか――。

　実は三十二面を律義にクリアしなくても、途中をショートカットするルートがあることとか――。

「本当によくできたゲームだよなぁ……」

「アッくん、なにかいった？」

「……いや、ただの独り言だよ」

　そんなやり取りをしながら、ルーくんと共にリビングへと向かう。

　背後のテレビでは、一時停止（ポーズ）をかけられたマダオが、未だに空中で静止していた――。

　　　＊次回予告＊

　突然「『たんけんか』になる！」と言い出したルーくん。

　愛する甥っ子の将来を案じたアッくんは、危険な上に稼ぎも不安定な探検家への道を諦めさせようと、「史上最弱のゲーム主人公」という切り札（ジョーカー）を切る。

　次回、「いけいけ洞窟探検家！」をお楽しみに！

（注：この次回予告には一部嘘が含まれています）