名脇役（バイプレイヤー）と呼ばれたい！～物語世界に端役（モブ）として転生した僕は主人公たちを眺める以外やる事がなかった～

二節 「グリーンカレー……じゃない！？ 謎の創作エスニックカレー！(2)」

　注文を待っていると、店の扉に提げられている鈴が鳴った。

「こんばんはー、プリチャさん！」

　現れたのは、女子高生と思しき3人組だった。制服から、この近所の恋之丘高校の生徒だと言う事が分かる。

「カナデ！　いらっしゃイ！　今日はオトモダチもイッショなんだネ！」

「うん！　紹介するね。こっちが翔子（しょうこ）ちゃんで、こっちがアリスちゃん！」

「こんばんは！」

「よ、よろしくお願いします……」

　カナデと呼ばれた少女が、連れの2人を紹介する。

　翔子の方は、スレンダーな体系に少し茶色掛かった短髪が特徴の、快活そうな少女だ。大きなスポーツバッグを持っているので、何か運動部にでも入っているのだろう。小麦色の日焼け跡は、健康的で活力を感じる。

　アリスはきれいな金髪に西洋風の美しい顔立ちをした少女である。肌は透き通るように白く、瞳は澄んだ青色だ。日本語は普通に話せるようなので、ハーフだと考えるのが妥当だろうか。しかし性格は非常に大人しそうで、いかにも大和撫子といった具合である。

　ちなみに、店に入って来た時に挨拶をしていたカナデと言う少女が、今回の主人公である。女性が主人公と言う世界はあまり多くないのだが、別にない訳ではない。

　彼女の名前は、真室川（まむろがわ）かなでと言う。見た感じは穏やかな黒髪お下げの少女だ。インドアな印象を与えるが、決して暗い性格ではなさそうである。

　しかし何よりも、彼女の制服のブラウスを、はち切れんばかりに押し広げる豊かな胸元が、思わず僕の目を奪う。やはり分かりやすい女性的シンボルと言うのは強力な武器だと、改めて実感させられてしまった。

　……まあ、何にしても物語は向こうからやって来てくれたようだ。未だジャンルは不明だが、とりあえずかなでに注目さえしていれば、何かを見る事は出来るはずだ。

　僕はわいわいと目の前のテーブル席に着く女子高生達を、さりげなく眺める。

　……何だろう、この罪悪感は。

　万年平社員の三十路前サラリーマンが、横目にちらちらと現役女子高生達を観察するという状況に、何やら犯罪的な物を感じる。

　いや、しかしそれが僕の唯一にして絶対の使命なのだ。存在価値や自己同一性（アイデンティティー）とさえ言っても良い。

　――だから、これは何も悪い事ではないのだ。

　やましい事は何もない。僕は純粋に物語を眺める傍観者なのだ。そう、僕は潔白――イノセントジョージだ。

　一体誰に言い訳をしているのかも分からないままに、1人で考え込んでいると、かなでたちはプリチャと呼んでいた女性店員に、注文を始めた。

「いつものカレーをお願いします！　みんなもそれでいいかな？」

「うん、いいよ！　かなでのオススメなら絶対美味しいし！」

「わ、私も……同じのでお願いします……」

「OK！　かしこまりマシタ！」

　3人は皆、同じ物を頼むようだ。

　「いつものカレー」とは何なのだろうか。僕は何となく気になって、テーブルの上に残っているメニュー表を開いてみる。

　その中には「香草薫る夏野菜のグリーンカレー」という表記が見つかった。ざっと見た感じでは、カレー関係のメニューは他にはないようだ。

　なるほど。おそらく、エスニック料理店ならではの日本風ではないカレーを提供してくれるのだろう。

　確かグリーンカレーは、タイ料理だったか。そういえば、この店の名前も「プラシット」だったはずなので、もしかするとタイ料理が一番得意なのかもしれない。見たところ、かなではこの店の常連のようだし、最も店主が得意とする料理を知っていたと言う事か。

　とは言え、僕は既にフォーを頼んだし、そもそも現在の胃の状態ではカレーを食べる事は出来ないだろう。もう少し体調が優れている時にでも食べに来ようと、僕は漠然とした予定を立ててみる。

　もちろん、次があればの話だが。

　そんな事をぼんやりと考えながら待っていると、先程のプリチャさんがカウンターかフォーを持って僕の下まで歩み寄って来た。

「ごゆっくりドウゾー」

　ようやく待っていたフォーが届いた。彼女が僕の目の前に置いた物は、かつて僕がベトナムで食べたあのフォー……とは何だか似て非なる別の物だった。

「え、あれ？　これ、フォーですか？」

「そうですヨ。ちょっとアレンジしてマスけどネ！」

　戸惑う僕をよそに、にこにこと笑顔を浮かべて去っていくプリチャさん。

　僕のテーブルの上にある器の中は、平たい麺が浸るように透き通ったスープが満たされており、その上には具材としてチャーシューらしき物と半分に切った味玉、メンマが載っている。また、器全体に刻み葱と柚子らしき柑橘類の皮も散りばめられていた。

　何と言うか……一見した感じはラーメンだ。しかしフォーと言われれば、フォーではある。

　よく分からない不思議な料理を、僕は箸で突（つつ）きながら調べて行く。麺は想像していた通りの麺のようだ。しかしレンゲでスープを一口啜ると、これまた思っていたのとは少しだけ違う味わいがある。

　美味しいは美味しい。だが何だったろう、これは……。

　まずフォーでは使わない醤油が入っている事だけは分かるのだが、他にも出汁（だし）の中に何か知っている味が混じっている。柚子の爽やかな香りが心地よく合うこのスープは、鶏（にわとり）から取った出汁ではないと思う。ただ、何となく醤油に依る物だけではない和風な印象を受ける。

　僕は主人公達が目の前で会話を繰り広げている事さえ、今はどうでもよくなっていた。ただただ、目の前にあるフォーらしき何かが気になって仕方がない。

　一体僕は何を食べているんだ……？

　麺を食べる前に、上にどっかりと載っているチャーシューを箸で拾い上げる。フォーでは牛肉や鶏肉が載っている事はあるが、チャーシュー……？　豚肉だろうか？

　しかし訝しみながらチャーシューを一口齧（かじ）ると、僕の脳内に心地よい波紋が広がった。

　これは――！

　そこで僕は――このフォーの正体がようやく分かった。