　そこまで言ったとき、ふいに空から大粒の雨が降ってきた。

　あまりにも突然だったし、ものすごい勢いだったので、どこかに避難する間もなく、あっという間に服や髪の毛がぐしょぐしょになっていく。

　あたりを歩いていた人たちも、この驟雨（しゅうう）を予想していなかったのか、声をあげながら雨宿りできる場所を探しまわっていた。

　ぼくはアイの手を引いて、雨が避けられそうな場所をさがして駆け出した。

「『天気予告』だと、今日はまる一日『晴れ』になっていたはずだったのに」

　雨の音に負けないように大声をあげた。

　すると中佐がうしろのほうから、ぼくらに追随しながら大声で返事をした。

「天気をコントロールできるようになってもね。局地的な雨とか雷みたいな、イレギュラーな天気には対応できない場合があるのよ」

「なにも今日じゃなくてもいいのに」

　そう言いながら、ぼくはアイのほうを振り向いた。　

　手をひかれて走っているアイは、顔から滴（しずく）をしたたらせながら、大声をあげて笑っていた。

　ふいにアイがぼくの手をぐいと引っぱった。ぼくはおもわず立ち止まる。

「アイ、どうしたの？。このままじゃ濡れるよ」

「タケル。もうあたしたちずぶ濡れよ」

「わかってる。でもさっきのアトラクションの偽物の海とはちがう。簡単には乾かないよ」

「うん、もう服の中までぐっしょり。本物の雨なんだもの」

　さらに雨足が強くなった。すこし痛いくらいの雨粒が、これでもかとぼくらのからだにうちつける。

「すごくない？。『天気予告』にないことが起きたの！」

　ぼくは自分の顎をつたう滴を拭いながら、アイがなぜこんなにも笑っていられるのかわからなかった。

「だって、あたし、一生覚えてられるのよ。タケルとのはじめてのデートの日、大雨に降られて、ふたりともずぶ濡れになったって！」

「あ、いや、そうだけど……」

　あまりにも目を輝かせて言うので、ぼくはアイの説得をあきらめた。

　ぼくは中佐の姿を探しだすと、そちらにむけて肩をすくめてみせた。草薙中佐はそれだけで、なんとなく察したようで、雨のなか腕を組んだままそこから動こうとしなかった。

　目をこらすと、ぼくらに追随していた兵士たちも、雨に濡れるがまま待機しているのがみえた。ぼくはたちまち申し訳ない気持ちになった。

　だけど、アイは、雨にうたれながら、センター街の真ん中で、あはは、と笑い声をあげて楽しげにしていた。

　アイがぼくの手をぎゅっと握りしめた。ぼくはアイの手をぎゅっと握り返した。

　アイは空を見あげると、顔を雨粒に打たれるがまま、晴々とした笑顔を浮かべて言った。

「今日は、サイテーに最高な日！」

　それがぼくとアイの最初で最後のデートになった——。

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