いつか日本人(ぼく)が地球を救う 〜亜宙戦記デミリアン〜

第439話 アスカはまつ毛がチリチリとした

　アスカはまつ毛がチリチリとする感覚にとらわれた。

「サイテーで最高な日」

　そんなわけのわからないひと言で、撤退を仄（ほの）めかすような決断を下すという神経がまったく理解できない。

　いや、納得いかないっ！！。

「タケルぅ、どういうこと？」

「アスカ、ユウキ、すまないと思う。だけど、ぼくは今回先陣を切ってでていくわけには、いかない」

「なぜよ」

「失敗するからだ」

「なんでさ、まだ戦ってもないじゃない」

「それがわかるんだ。ぼくにはその覚悟がまだ足りてない」

「タケルくん、失礼だが、今さらなんの覚悟がいるのかい」

「ユウキ、今は話せない。このことの深刻さがわかっているのは、ぼくと草薙大佐……。そしてリンさんだけだと思う」

　アスカは自分たちが来る前のグループで秘密を、それもタケルの秘密を共有していることが気に入らなかった。さらに身内だけで勝手に盛りあがっている感覚も、神経を逆なでしてくれる。

　アスカはその怒りの矛先を春日リンにむけた。

「メイっ！。いったいどういうこと！。知ってたら教えて！」

　突然名指しをされてもリンは落ち着いたものだった。モニタのむこう側からの返事は、まるで他人事（ひとごと）のようだった。

「あら、アスカ。前にも言ったでしょ。言えないって。脳内の生体チップにロックをかけられてるって」

　それは予想された答えだったし、悪びれる様子もなくリンに返答させた自分に腹がたった。だが、失敗したはずの問答は、アスカが思いがけないところに飛び火した。

「ちょっとぉ、リン。言えないってどういうこと！」

　語気を荒げたのはミサトだった——。

　意図したわけではなかったが、思いがけない自分への追い風を感じ取り、すぐさまアスカはたたみかけた。

「そうなのミサト！。リンも草薙大佐も隠しごとがあるの。問いただしても、タケルの『プライバシー・ロック』のせいで、話したくても話せないの一点張り……」

　さらにもう一撃。

「人類の存亡がかかってるっていうのによ」

　アスカはこれでマウントをとったと確信した。

　このあとはミサトが女の性（さが）でも、上司の強権でも発動して、無理やりにでも、タケルが封印したメモリをこじあけてくれるはずだ。

　これはヤマト個人の問題ではなく、たった今、人類全体の問題になったのだから。

　だが、そうならなかった——。

「みんな、このことはあとでみんな話す」

　ヤマトが物静かな声で訴えかけてきた。

「今は……、今はそっと……しておいてほしい」

　それはふだんのヤマトからは考えられないほど、意気消沈した物言いだった。

　それはとても心を痛めているようにも、悩みを吹っ切れないようにも聞こえたが、アスカは次に吐き出そうとしたことばを、そのまま飲み込むしかなかった。

『サイテーに最高な日——』

　なにげないひと言。

　ふだんなら気にもとめないような、たわいもないことば。

　その程度のものが、あのヤマト・タケルを、これ以上ないほどに追い込んでいる。

　アスカにはどう考えても、出撃を拒むほどの威力をもつようなことばだとは思えなかった。

　そう、それならあの時のクララのひと言だってそうだ。

『下の方を見ないでもらえます？。私、恥ずかしいから——』

　ふいにアスカの頭の中に、エロチックな想像が頭の中にもたげた。

　もし、これが女絡みのことばなら、あたしはタケルに失望する。絶対に許さない——。

　アスカは自分にそう言い聞かせた。

　でも、そんな権利なんか、爪の先ほどもないこともよくわかっていた。