　亜獣の計略だ、とヤマトは思った——。

　たしかにあの生物たちにそれほどの頭脳があるかは疑問だ。８０年近く戦ってきても、いまだに未知数のままだ。人類並に狡猾であると導き出した研究者もいれば、爬虫類のように（それがどの程度脳がないか、今となってはピンとこないが）、ただ本能に従っているだけだと結論づけた研究者もいる。

　だが、その学習能力は侮れない。それは確かだ。

　弱点をつかれて駆逐されると、似た傾向の亜獣は二度と現れなかったし、逆に攻略に手をやいたときには、性質の似通った亜獣が立て続けに登場した。

　何者かの意図を感じさせる采配に、黒幕説や神の配剤説がでたことは一度や二度ではない。なかには『人類の終末』から自分だけ救ってもらうために、亜獣に告げ口をしている人物がいる、という話まででたことがある。その人物は現代の『ノア』になろうとしている、ということらしい。

　だが、今回のことは意図的であろうとなかろうと、自分を狙ってきているのは、まちがいない。おそらく、前回意図せず、リョウマを取り込んだことで、デミリアンそのものより、パイロットを狙い撃ちするほうが効果が高い、と学習したのだろう。

　サイテーに最高な日——。

　つまり、あれはヤマト・タケルに対する宣戦布告なのだ。

　なぜなら、いつだってあの日のことを思い出さないことはないのだから——。

「なんで、草薙中佐がついてくるのヨ」

　アイは開口一番、不満をまくしてた。

「あなたが渋谷に行きたいっていうからでしょう」

「だってデートよ、デート。それも初めてのね」

「だからでしょう。初デートのさなかに暴漢におそわれたくなんかないでしょ」

　アイはぼくの腕に自分の腕を巻き付けてくると、ぎゅっと力をいれて鼻高々に言った。

「そのときはタケルにまもってもらうからいいの！」

「ちょ、ちょっと、アイ。無茶言わないでよ。ぼくは『リ・プログラミング』でいくつかの拳法を学んだだけだし、武器も持ってないから守るなんてこと……」

「でも柔道と空手は『体得』したでしょ」

「からだは覚えているさ。でも使えるのと、戦えるのはおおちがいさ」

「でも、タケルはきっとあたしのために戦ってくれる！」

「襲ってくる暴漢が『リ・プログラミング』で拳法を『体得』してたらかないっこない。だいたいアイだって合気道とジークンドーは『体得』済じゃないか」

「それでも、タケルがあたしを守るのぉ！」

　アイはぼくの腕をつよくひっぱりながら駄々をこねた。

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