「えぇ。そうなんです。この女性には羽根が生えているんです」

　そう言ってから草薙がふたたび映像を動かしはじめた。ミサトがすこし困惑気味に聞いてきた。

「ど、どういうこと。この死体たちも魔法少女っていうわけ？」

「はい。あ、いえ、正確にはそうではない。すくなくとも、わたしは……ちがうと思っています」

　その曖昧（あいまい）な言い方に専門家としては黙っていられなかったらしく、金田日が強い口調で草薙に答えを問うた。

「草薙大佐。それはどういう意味なのかね」

　その時、黒人女性を映し出しているカメラの前を、別の個体が横切った。司令室の女性クルーのひとりが「きゃっ」と短い悲鳴をあげた。

　カメラの前は横切った人物は筋肉隆々の男性だったが、その首の部分には頭はなく、白人女性の腕が生えていた。

　草薙はその様子を横目でみたあと、金田日にしっかりと見すえてから言った。

「この死体こそが、魔法少女だと」

　草薙は遠慮することなく、はっきりと断定した。そしてすぐさま春日リンにむかって尋ねた。

「春日博士。先日の武漢での戦闘現場では、魔法少女の死体が回収されなかったということですよね」

「あ、ええ。そうよ。死体の血や肉片はあったんだけど、ひとつとして死体はおろか、頭や手や足のようなまとまった部位は回収できなかったの」

　それを聞いて、レイが口を挟んできた。

「つまり、バラバラになっても、そのパーツごとに生き返って、もう一度組み合わさるっていうこと？」

「その可能性が高いとわたしは結論づけました。それなら今までわかった事例と整合性もとれるからです」

「つまり、魔法少女はただ倒すだけじゃダメってことだね」

　ヤマトは草薙の意見を全面的に受け入れたようだった。

「そうなの、タケルくん。四肢が残っていれば、それはパーツとして使えるんだと……」

「は、そのとんだリサイクル魔法ね！」

　アスカが吐き捨てるように言ったが、まだ言い足りないのか草薙に文句を言った。

「でも、なんでもっと早く連絡こなかったのさ。草薙大佐、それだけの情報網をひいてたんでしょ」

「そうね、アスカ。こちらも予想外だった。本当は今日の警備員、アブドゥルとイギーが、なにかあったらすぐに連絡をくれるはずだったの」

「その警備員たちの怠慢っていうわけぇ？」

「いえ、そうじゃないわ……」

　そう言いながら、草薙が映像を早送りにした。

　ふたたび映し出された映像はさきほどの、保管室ではなかった。それは警備員室のようにみえた。正面にはいくつもの映像スクリーンがあり、手前にはアナログっぽい操作パネルがある。

　ふいに警備員室にヒスパニック系と思わしき、男性の姿が映った。が、すぐにその横に東洋系の女性の顔、そして今度は黒人の顔が映った。

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