いつか日本人(ぼく)が地球を救う 〜亜宙戦記デミリアン〜

第145話 ほかに手だてはない。時間は巻き戻せないのだ

　先ほどまでのアスカの苛立ちが、心の底からよくわかった。

　誘導電磁パルスレーンの軌道に乗って短距離移動するのが、これほど苦痛を判うものと、ヤマトははじめて思い知らされた。これまでの数十Ｋｍ、数百Ｋｍ離れている場所への移動時にストレスを感じたことはない。マッハ２を超えるスピードなのだから当然だ。それが今回のように目と鼻の先、ちょっと高度をあげれば目視できるような場所となると、途端に苛立ちが募る。軍事用誘導電磁パルスレーンの高度は１・５万メートルに位置するため、そこまで上昇しなくてはならない。

「くそ！。マンゲツがいつもの状態なら、ダッシュでもう着いてる！」

　ヤマトはあきらかに司令部に聞こえるように悪態をついた。モニタ画面上では、アスカのセラ・ヴィーナスとプルートゥのファースト・コンタクトが映し出されていた。アスカの不意うちに、プルートゥが待ち構えていたかのように、迎撃され、アスカは崖の横腹に叩きつけられていた。

　なにか手だてはないのだろうか……。

　ヤマトはふと、先日、マンゲツ内で一人ひそかに直結を試みたときのことを思いだした。

「カンゲツ……おまえ……なにものだ？」

「この個体の命と秘密を守るものだ」

「そのためなら、おまえは時間を戻すこともできるんだな？」

「君はもう経験済のはずだ」

　ごくりと唾を飲み込んで、ヤマトは言った。

「なら、リョウマが、セラ・プルートゥが暴走する前の時間に戻してくれ。時間跳躍（タイム・リープ）ができるんだろ」

「それが何か？」

「何か……って。このままだとデミリアンを一体うしなう」

「構わない」

「鎌わない？」

　ヤマトはカンゲツのことばに驚いた。同族が死ぬのをなんとも思わない……？。

「だ、だけど……、ぼくの命は救ってくれ……」

「君の命を救ったのではない。私はこの個体を助けたのだ。君はたまたま命拾いしただけだ」

　ヤマトはことばが継げなくなった。こんな話の腰の折り方があるだろうか。

「この個体の命が危機に瀕したときには、私は何度でも命を救おう。何度でもね。だが、それ以外の個体については、わたしは一切関知しない」

　ヤマトはその物言いに腸が煮えくり返る思いにかられたが、その怒りをどこにぶつけていいかわからなかった。感情をぶつけるべき対象物が目の前にいないのだ。ギリッと奥歯を噛んで、ヤマトは正面にある赤いランプをにらみつけた。

『Ｄｉｒｅｃｔ Ｃｏｎｎｅｃｔ』の表示ランプ。

　ヤマトはふとマンゲツの体が下降しはじめていることに気づいた。いつの間にか目的地に近づいたらしい。

「アスカ、もう少し待っててくれ！」

　ヤマトは心の中で一人叫んだ。

　ほかに手だてはない。時間は巻き戻せないのだ。

　何がなんでも助けなければならない。