第129話 何度も言わせないで。あなたの『共命率』が高まりすぎて危険なの
「タケル、悪い知らせがある」
アルがサブモニタから進言してきた。
「アル、今、目の前で、プルートゥに逃げられた。もうそれだけで十分だ」
そのことばにエドが唐突にわってはいってきた。
「いや、ヤマト君、それなんだが、プルートゥはまだそこらにいるんだ。生体反応が消えていない」
「どういう……」
「腕が完全に再建するまで、亜空間に隠れているだけなんだよ」
「だとしたら、悪い知らせじゃない」
「すまねぇな、タケル。そうじゃない。問題はおめえの持っているサムライ・ソードのことだ……」
「あと一回しか使えない」
「どういうことだ。アル、説明しろ!」
「デミリアンのパワーを刃先に伝えるGW素子がもうない。ガス欠だ」
「まさか。そんなに早く?」
「おなじ武器同士をぶつけ合うと、おそろしいほど早く消費しやがんだよ;;」
「どうすればいい?。なにか秘策は?」
「タケル、すまねーな。なんもねぇ。ただ、唯一アドバイスするとしたら、一撃必殺で倒すしか方法がねぇってことだ」
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「ん、もう——。生きるのに必死すぎる、デス」
渾身の力で絞めあげているにもかかわらず、絶命してくれない亜獣アトンに『 』《くうはく》は苛だっていた。レイの母親の幻影はハッチの前の床に転がり、ただひくついている存在になっているというのに。
だが、背中あわせで担ぎあげられ、自分の全体重が首にかかっているというのに、亜獣アトンは、みっともないほど悪あがきをしている。
「こんなにしぶといなら、急所を刺したほうが早かった、デス」
その時メインモニタに春日リンがあらわれた。
「レイ、もう充分よ。そこをはやく離れなさい」
「なぜ……です?」
「何度も言わせないで。あなたの『共命率』が高まりすぎて危険なの」
「たしかに一体感がハンパないです」
「今、アスカを向かわせる。すぐに離れて」
そのことばに反応して、メインモニタ画面にアスカの映像がわりこんできた。
「メイ、あたしなの?」
「えぇ、アスカ、頼むわ」
「あたし、今、手のひらとか腕に針が突き刺さって、そこそこ手負いなんだけど……」
「でも
「りょーかい。なるべく急ぐ」
アスカが素直にリンの指示に従うのを、レイはひとごとのように聞いていた。と、足元に転がっている母親の幻影が「あー」とため息まじりの声をあげた。すかさずスロットルをひき絞る。母親が息をつまらせ、ケッ、ヶッと喘いだ。
「春日博士、やっぱりここで終わらせるデス。こいつら、力を緩めるとすぐに息を吹き返してしまう、デス」
「レイ!。やめなさい」
春日リンの大声が
「うらぁぁぁぁ……デス」
セラ・サターンがアトンを背負ったままさらに前傾姿勢になる。アトンの足が地面からさらに浮いて、自重のせいでロープが首に食い込んでいく。中空でアトンが足をバタつかせる速度があわただしくなる。断末魔をおもわせる痙攣のようなわななき。
「そろそろ、くたばれーーー、デス」
レイがそう叫んだ刹那、突然、引き絞っていたはずのスロットルレバーから、反応が消えた。それまで手にずしりとかかっていたレバーへの圧力がなくなり、レバーがカタンという乾いた音をたてて倒れる。それとほぼ同時にコックピット内の電灯が消え、あたりがまっ黒になった。
レイはあわてなかった。室内に光が戻るのを目をとじて待っていた。
ほんの数秒ののち、緊急用の電源が起動して、室内に淡い光を灯しはじめた。
レイがゆっくりと目を開ける。
その顔からは先ほどまでの、戦いに高揚した姿も、はしゃいでいた表情も、幼げな面影、も一切合切消えていた。
そこには、無遠慮な冷静さしか持ち合わせていない、レイ・オールマンの顔があった。
レイは左側のコンソールに手を伸ばし、アナログのスイッチが並ぶ盤面をまさぐると、いくつかのトグルスイッチを押しあげた。
「司令部、今、私、どうなってる?」
ヘッドセットに春日リンの声が聞こえてきた。
「レイ、レイなの?」
「えぇ。わたし以外ありえない」
「あ、えぇ、そ、そうだけど……、さっきまで……」
レイはふーっとため息をついた。
またあの子だ……。あの子が大暴れしたのだ。
「どうなったか教えて?」
「レイ、あなた、『共命率』が高まりすぎて限界点を超えたの。しばらくセラ・サターンを操縦できない」
「どうすればいい?」
「今は無理。それが、純血に3%も足りない『クロックス』の限界点……」
「それで、今、私はどんな状況?」
「今、あなたは亜獣アトンを背負ったまま、身動きはできなくなってる……」
先ほどまで身動きひとつできなかったはずの母親が、ゆらりと立ちあがろうとしていた。
「そう……それは、たぶん、相当良くない事態なんでしょうね?」
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