僕は貴方を探してしまうだろう

【乾師寿一】４

　なのに。

　『ビビ』は、ある日突然、なんの前触れもなく急に、消えた。

『もう連絡しないで。さようなら。』

　いきなり送られてきたメール。慌てて電話したけれど、その番号が繋がることは、二度となかった。

　理由、とか。目的、とか。そういうのはもう、どうでもよかった。ただ、この唯一の繋がりを消してほしくなかった。どんなに薄く消えてしまいそうなものでも、この繋がりを消してほしくなかった。『ビビ』はちゃんとここにいる、と、その事実が、証拠が、欲しかった。胸が痛くて、涙が止まらなくて、こんなに大きな体が、消えてしまいそうで。

　二度目の学校祭。八木美々との関係を壊したくだらないジンクスに、今度は自らすがった。中庭にあった青い造花を、火に投げ入れた。

（ビビに会いたい。）

　願いはそれだけ。

（ビビに。）

　そのためなら、なんだって出来た。

（あぁ。）

　この手が掴めるのは、たった一本の、クモの糸。

（それを、ビビが最も望んでいないということは、知っていた、けれど。）

　俺と『ビビ』の唯一で確かな共通点。

　八木美々を、頼った。

　八木美々の連絡先は、すぐにわかった。

　春と違って緊張は無く、むしろ『ビビ』との繋がりがそこしか無い現状、祈るような気持ちが大きかった。連絡先を教えてくれた友人が事前に連絡をしてくれたのだろう、美々は驚くことなく、すぐに電話を受けてくれた。

『久しぶりだね、寿一。』

　あぁ、やっぱりビビとは違う。落胆のような、安堵のようなものが、胸にズトンと落ちた。

「久しぶり、ビビ。」

『急にどうしたの？びっくりしちゃった。』

「はは、びっくりしたのはこっちだよ。」

『え？』

　どうやって聞き出そうか。どうやったら知りたいことを確実に知れるだろうか。何度も、幾つも考えて、その通りに会話を進める。

「俺、携帯壊しちゃってさ。データ消えちゃって。ビビの番号代わってるの、知らなかったんだ。」

『あー、だからかー。連絡先送れなかったから、生意気な奴だなぁって思ってたんだよー、ははは。』

　嘘だ。俺はわざと、美々に新しい連絡先を知らせなかった。

「それでさぁ、ダメ元みたいな感じで、前の番号にかけたんだよね。そしたら違う人がでたんだけど、さ。」

　唾を飲み込んで、なるべく何の気ない感じで、言葉を放つ。

「誰？」

　お願いだ。教えてくれ。

　目を閉じた。沈黙はきっと、一秒ほどの短いものだったけれど、そのときは一時間のように長く感じた。

『あー、あはははは！』

　美々は、笑った。

『弟だよ！弟の、敏和！』

　そして、とてもあっさりと、すんなりと、『ビビ』の正体を知らされた。

（八木、敏和。）

　俺はその存在と、きっと会うことはないだろう。

　そう、思っていたんだ。