僕は貴方を探してしまうだろう

【乾師寿一】２

　ビビが居なくなって、胸にぽっかりと穴が開いたまま、高校生活は始まった。

　新入部員獲得に燃える運動部から、数多くの熱烈なスカウトを受けていたけれど、一切興味が湧かず、どうにか逃げれないだろうか、と辺りを見回して。

　四階の窓から、何気なく見下ろした、中庭。

「！」

　立ち入り禁止のはずの中庭に、人影が見えた。

（あそこに入れたら、先輩たちから逃げられるかも。）

　そう思って、一階まで下りて、窓から中庭を見つめた。大きな桜の木が誇らしげに咲いていて、見事だなぁと見上げていると、カツンカツン、とガラスを叩く音が聞こえて。

　とても美人な先輩が、中庭から俺を見て、微笑んでいた。

　先輩は俺を見ながら、少し離れた窓を指した。行ってみると、鍵が壊れていて、そこから中庭へ入れるようだった。先輩を見ると、コクコク頷いたので、誰も見ていないのを確認して、中庭へと足を踏み入れた。

「えっと、お邪魔、します。」

「ねぇ、すっごい背高いね！なんか部活やってるの！？」

　先輩は目を輝かせながら、早速そう聞いてきた。圧倒されながらも首を横に振ると。

「えー！もったいないよ！ねぇ、バレーやろう！楽しいよ！」

　と、どこからか取り出したバレーボールを押し付けてきた。

「私、三年の八木美々！キミは？」

「えっと……乾師、寿一、です。」

「え！としかず？ははは！あたしの弟とおんなじ名前！」

「は、はぁ……。」

　なんだこの人は。

　そう思って、何気なく、先輩の名札を見た。真っ白な名札に書かれた『八木美々』の字を見て、ぼんやりとしていた意識が、一気に覚めた。

「ビビ……！？」

「え？あ、もしかして名前？今ビビって言ったでしょう。美々って書いて、ヨシミって読むんだよ。」

　先輩の言葉など頭に入っていなかった。

（ビビだ！ビビが帰って来たんだ！）

　その名前が、その響きが、恋しくて堪らなかった。彼女の名前はヨシミで、ビビではない。けれど、どんな形でもいい。俺はただ、ビビを求めていた。

「ビビって、呼んでもいい！？」

「えっ、うーん、……あ、バレーの練習に付き合ってくれたらいいよ、トシカズ。」

　笑って、差し出された手。

　ビビもまた、俺に、愛しい存在の名を重ねていたのだ。

　そうして、菊花高校のマドンナと俺は、あっという間に親しくなった。昼休みは中庭でお昼ご飯を食べて、時間ギリギリまでバレーの練習に付き合った。おかげで俺はすっかりバレーが上手くなったけれど、部活に入る気はなかった。

「ビビ、夏休みは、実家に帰るの？」

「帰りませんのですよ、あ、寿一次トス上げて。」

「はいはーい。えー、大好きな弟に会わなくていいの？」

「アターック！」

「させるか！」

「あー、もー、上手くなりやがってー。」

「はっはっはー。で、なんで帰んないの？」

「んー、いいの、私には寿一がいるから。なんちゃって！」

　ほんのり赤く染まった、ビビの笑顔。

　こんなに側に居ながら、俺はビビを、八木美々を、まったく見ていなかった。

　呆れるくらい、自分のことばかり考えていた。不甲斐なさを、残酷さを、気付かされたのは、初めての学校祭だった。

「あのね、寿一に、渡したいものがあるの。」

　学校祭最終日。片づけに追われるなかビビに呼び出された俺は、そう言ってピンクの造花を渡された。

「なにこれ？」

　ジンクスに疎かった俺は、正直ゴミでも渡されたのかと思って、その花の価値を、意味を、まったく理解していなかった。

　ビビはそれ以上何も言わずに、さっさとどこかへ行ってしまって。どうしたらいいのか。とりあえずクラスの女子なら一人くらい欲しい奴がいるだろう、とそれを持ち帰った。

　けれど、クラスメイトは、それを見るや否や一斉に騒ぎだして。

「誰から貰ったの！？」もしくは「誰にあげるの！？」という質問が殺到して、意味がわかっていない俺の様子に気付いた誰かが、

「学祭のとき、好きな人に造花を渡すジンクスがあるの！」

　と言って、そこでやっと、俺は全てに気付いたのだ。

　全てに。皆が騒いでいる理由に。ビビの気持ちに。

　そして俺が、ビビのことを、名前しか見ていなかったことに。

（このままじゃ、だめだ。）

　ビビを傷付けないために。

　俺は、ビビと距離を置くことを、決めた。