僕は貴方を探してしまうだろう

【松葉緑】８

『ちょっとミドちゃん！敏和の恋人って誰！？どんな奴！？まさかミドちゃん！？ねぇそうなの！？』

　夏休み。敏和が帰省した、その日の夜。急にかかってきた美々からの電話は、携帯を耳から離すくらいの大声で始まった。

「あー……なに、トッシーが出来たって言うたん？」

『キスマーク！服脱がせたら、いっぱいついてんの！どんな肉食と付き合ってるか知らないけど、まるで男みたいなの！敏和はどんな猛獣に捕まったの！？』

「えー、あー、とりあえず落ち着きぃや。あと、年頃の弟の服脱がせんの、どうかと思うで？」

『お風呂！一緒に入りたかったの！でも嫌がるから無理やり……ってそれは別にいいのよ！ミドちゃんのみならず敏和の童貞も奪われるなんて！あ、そういえばミドちゃん、高校生になってから彼女出来てないの？』

「出来とらんねー。なんか今は、いいかなって。俺にはトッシーがおるし。」

『わっ！やっぱりミドちゃんが恋人なのね！？敏和！裏がとれたわよー！』

　携帯の向こう、微かに敏和の声が聞こえる。馬鹿、とか、うるさい、とか。やっぱり家族には、少し違う声色だ。

（あぁ、高松宮に飛んでいきたいなぁ。）

　本当に、キスマークの犯人が自分だったら。

　ぼんやりと、そんなことを考えて、ハッとした。

（いけない。）

　これ以上考えてはダメだ。なにか、他の話題を。

『もー、敏和ったらミドちゃんの話ばっかりしてるの。彼女はきっとミドちゃんにヤキモチ妬いてるわよ。暗い夜道は気を付けてね。』

「なんや、ヨッシーに刺されそうやわ。」

『彼女とミドちゃんは、知り合いなの？』

「んん、まぁ、ボチボチやな。」

　先輩が『敏和の彼女』と呼ばれるのに物凄い違和感を覚えつつ、適当に濁して会話をやり過ごす。美々の興味が反れ始めたころに、何の気なく、

「せや、三年の寿一いう、長身の男知っとる？」

と聞いてみた。

　それまで大声でゲラゲラ笑っていたのに、不自然にピタリ、と言葉を止めて、

『あー、うん、乾師くん、だっけ？』

　と答えた。

　その言葉に、そのタイミングで、俺は、気付いてしまった。

（ビビ。）

　いつか、先輩が敏和に向かって言った、名前。

（美々。）

　それは、もしかして。

　あぁ、そうか、そういうことか。

（俺は、先輩を、見たことがある。）

　いつかの既視感の答えが、ようやく現れた。

　その日。

「緑、ごめんな。」

　夏休み明け、二年暮らしたこの町から引っ越すことが、決まった。

「トッシー、知っとる？」

　見送りに来てくれた敏和は、たくさん泣いてくれた。その姿を、こうして見つめることになることを、俺は何となく知っていた。だから、その姿にかける言葉を、ずっと考えていた。

「菊花高校にはジンクスがあるんよ。」

　敏和に着いてきた先輩は、視線を忙しなく動かして、たまに横目でこちらを見る。

「生徒手帳にな、ずっと一緒に居たい人の写真を入れると、叶うんやて。」

　敏和は目をまん丸にして俺を見上げた。先輩に切られたギザギザの前髪からは、隠してしまうのが勿体ないくらい綺麗な顔が覗く。

「すぐに迎えに来るから。」

　ベルが鳴りだした電車に、敏和を引き入れたかった。いや、本当にそうしていたら、よかったのかもしれない。

　菊花高校の生徒手帳。

　引っ越してからも、ずっと大事に持っていた。

　挟んでいたのは、敏和の写真。

（会いたいよ。）

　こんなジンクスに頼るくらい、切実な願い。

（どこに居るんだ。）

　高校を卒業して、一人暮らしを始めて、ようやく自由になったのに。

（なにがあったんだよ。）

　高松宮で、ようやく、気が済むまで暮らせるのに。

（ねぇ。）

　敏和が居なくなって、四年の時間が経とうとしていた。