僕は貴方を探してしまうだろう

【松葉緑】７

「あぁ、そうだよ。僕は正真正銘、高松宮出身の、バレー部だった八木美々の弟だ。」

　敏和に近付いて、予想外の出来事が起きた。

　敏和は、美々の弟であることを、声を荒げるほどに、嫌がっていたのだ。

（どうして。）

　あんなに美人で、明るくて、優しいのに。

（だから、ここに来たんやろう。）

　美々の弟という立場を利用する以外に、敏和がわざわざこの高校に来る理由がわからなかった。なのに敏和は、それを隠したがった。

（あぁ、そうか。）

　それで、ようやく、俺は気付いた。いや、思い出した。

（おんなじや。）

　ずっと、俺は自分で嫌がっていたのに、無意識に敏和に、それを向けていた。

（自分自身を見てくれへんのに、腹を立ててるんや。）

　だから、周りを拒絶した。

（コイツの気持ち、きっと、俺が一番わかってあげられる。）

　最早、どうして近付こうとしたのかも忘れていた。ただ、側に寄りたかった。

「ビビ……！？」

　その気持ちを話そうとした途端、中庭に、誰かが飛び込んできた。

「っ……。」

　その人物を見て、敏和の様子は明らかに変わった。知り合いだろうか。確かめるために顔を見て、俺も息を飲んだ。

（知ってる。）

　その顔を、その人を、間違いなく俺は知っていた。初めましてではなかった。のに、どこでいつ出会った誰なのか、まったく思い出せなかった。

　敏和は明らかな嫌悪感を剥き出しにして、俺とその人を残し走り去っていった。気まずい空気が漂う中庭。改めてその人物を観察する。

（デカい……ってことしか浮かばんなぁ。）

　先輩、で間違いないだろう。履き潰された内履きのラインが青色だから、三年生だ。

「えっと、先輩？」

　呼びかけて、ようやく俺の存在に気付いたように、のそりとこちらを見た。

「あの、どっかで会ったこと、あります？」

　どうやっても思い出せそうにないから、失礼を承知でそう尋ねた。

「なに、ナンパ？」

　先輩はそう言って、細い目でじっと俺を見つめる。

「キミみたいな美人さん、会ったら覚えてると思うんだけど、ごめんねー。」

　先輩は俺を知らない。つまり、俺が一方的にどこかで先輩のことを知ったのだろう。なんだろうか。中山大で、だろうか。それとも。

「キミ、敏和の知り合い？」

「え、あ、まぁ、クラスメ……いや、友達、です。」

「ふぅん、じゃあさ、一個お願い。」

　立ち上がった先輩は、思ったよりずっと身長が高く、俺さえもすっぽり影に入れてしまった。

「敏和とナカヨシになる、手助けをしてほしいんだよね。」

「は？」

「一目惚れ、したから。」

「はぁ？」

「じゃ、よろしくー。」

「え、ちょ、」

　ひらひらと去っていく、名前もなにも知らない先輩。その背を見送りながら、溜息を吐いた。

（なんや、きっもちわるい。）

　奇妙な先輩のことは、すぐにどうでもよくなった。中庭での事件から、敏和と俺の距離はどんどん縮まっていった。

　美々が敏和を大事に想う理由を尋ねられたら、正直説明できなかった。でも、いつの間にか、敏和の隣が居心地よくて、ちょうどいい生ぬるさに包まれ、離れ難くなっている自分がいた。

　敏和にはなんにもなかった。その、なんにもないところに、俺の居場所を作ってくれているような、そんな存在だった。

　だから色んなことを話せた。父にも話したことないことだって話せた。大事な話だけじゃない。放つ声が勿体ないようなくだらない話も、いつだってうんうん頷いて聞いてくれた。そんなところが、大好きだった。

「１０歳くらいの時に住んでた、安田いう街は、ここと比べられんくらい栄えてたんよ。ホンマ、夜もうるさくてなぁ。」

「僕はここの雰囲気、好きだよ。」

「へぇ、あ、じゃあな、皐月。ここからやと電車で四時間くらいの距離なんやけど、ここみたいな静かな町やねん。でもな、飲み屋街があってな、俺一回父さんに連れてってもらったんやけど、飲み屋街の奥にな、『変態通り』いう通りがあってな、なにあると思う？オカマのお店や！オカマ！」

「オカマ！？」

「せや！でもな、そこにいたオカマ、頭ピンクのオカマがな、言うてたんや。ここはな、なりたい自分に変身できる、魔法の場所なんや、って。素敵やない？」

「うん、素敵だね。」

「大人になったら一緒に行こうな。」

　指切りした。敏和の幸せを、切実に願った。

　深く知れば知るほど、敏和のことがわかった。敏和のことがわかって、気付いた。

（先輩のこと、好きなんや。）

　目が、視線が、顔が、それを物語っていた。大事な友達の、恋。叶えてあげなきゃ。

（先輩、敏和に一目惚れした言うてた。）

　それなら。もう、自分のやることは決まっていた。先輩と接触し、偶然を装って会えるように、手を回した。

　初めて出来た、『友達』に、俺の頭はのぼせていたんだ。

　気付かなきゃいけないこと。思い出さなきゃいけないことが、山のようにあった。

（ごめん、敏和。）

　あったのに。