僕は貴方を探してしまうだろう

【乾師寿一】６

　学祭最終日。半分くらいの生徒は片づけに追われ、残りの半分のうちの、また更に半分はなにかをしているふりをしながら、生徒会が隠した造花を探し回った。俺もそのうちの一人だ。

　段ボールを捨てに行くと言い、そのまま中庭に行く。去年はここで、青い花を見付けた。

（ビビ。）

　縋るような気持ちで火に投げ入れた造花。こんなジンクスに必死になるくらい、俺は。

（今も大した、変わっていない。）

　造花を見付けたとして、今年はどうすると言うんだ。

「……！」

　生徒会が去り、すっかりいつも通りに戻った中庭に、人影。

「やっぱり会いましたね、先輩。」

　ひらひらと手を振る、敏和の友人。その手には、オレンジの造花。

「惜しかったなぁ、今俺この花見付けたところやねん。あとちょっと早かったらなぁ。」

「敏和に、渡すつもりか。」

「べっつにぃ、このジンクスが恋愛オンリーとは限らんのやから、そういう怖い顔は止めて欲しいわぁ。」

「じゃあ、どうする気？」

　綺麗な顔は、にやりと笑って、走り出す。

（あ、ヤバい。）

　慌てて追いかけるけれど、たくさんの人が行き交う廊下ではすぐに見失ってしまった。

（敏和の、ところ。）

　多分、中庭に居ないのだから、教室で後片付けをしているのだろう。全力で四階まで駆け上がって、敏和と同じＴシャツを着た生徒を捕まえる。

「敏和！八木敏和、どこ！？」

「えっ、あっ、と、八木はたしか、木材燃やしに、グランドだと……。」

「グランド……。」

　一度大きく深呼吸をして、階段を今度は下る。同じクラスの奴に「サボるなよ！」と捕まったけれど、振り払ってグランドへ向かう。

（敏和、嫌だ、受け取るな。）

　彼の言う通り、恋愛だけとは限らない。でも、どうしても、彼の花だけは受け取ってほしくなかった。

　ヤキモチじゃない。全くないと言ったら嘘になるけれど、違う、嫌な予感がする。

　造花を受け取ったあとの、敏和の姿が、何故だかチラつくんだ。

（だって。）

　そうだ、さっき、中庭で。

（松葉の目が、赤かった。）

「敏和！」

　グランドの、巨大な焚火の前。

　松葉の隣に、敏和。

（あぁ、ほら。）

　振り返った顔は想像通り。

　泣いていた。

「先輩……！」

　駆け寄ってきた敏和が、胸に飛び込んで震える。

「松葉が、」

　その手には、オレンジの花。

「松葉が転校するんだって……！」

　早く、大人になりたい。

　その言葉は、誰のものとも言えずに、火の中へと消えていった。

　学校祭が終わって、二週間。

　「中間テストから逃げさせてもらうわ。」と笑って、松葉は電車で片道六時間ぶん離れた遠い町へと、引っ越していった。