白光の闇使い

第28話 残党の逆襲

　──任務の日──

　今日は閃霧隊各自で、それぞれの場所の援護だ。

　準備所に到着。

　いつもより手前の位置に準備所が新しく設けられている。

　それに、何やらけが人がいっぱいいる。

「どうしたんですか？」

「あの獄炎使いが、さらに強くなりやがった！　このままじゃ危険だ！」

「業助か……」

　僕はすぐに向かう。

　そこには、大きく、そして赤く。

　前よりも獄炎（ごくえん）と呼ぶにふさわしい形相の闇を纏う業助がいた。

「弱い、弱いぃ！　──いや？　俺が強いのか……」

　業助は大きな笑い声をあげながら、銀海の兵たちを蹂躙していた。

　その闇は、周囲の物を溶かしながら進む。

「業助！」

　僕は業助に攻撃を入れようとした。

　しかし。

　じゅぅぅううう

　僕の闇が溶かされた。

「アルナ君の多彩な攻撃手段を見て、俺もちょっと心を入れ替えてみたんだ。したらほら、この通り！」

　業助が攻撃を迫ってくる。

　僕はどうにか持ちこたえるが、このままでは耐えられない。

　──そして熱い。

「闇で熱を生み出しているのか……」

「そうだとも」

　──やばい、溶かされる。

　窮地に追いこまれて、僕はあることを思いついた。

　──熱を以て、熱を制す。

「こっちも熱くしてやる！　月上炎天（げつじょうえんてん）！」

「何っ」

　業助の闇が溶けだした。

「流石はアルナ君だぁ！　やっぱり戦い甲斐があるよぉ！」

　お互いに闇を溶かし合う。

　互いに汗が滝のように流れ出る。

　──このままじゃお互いに溶かし合って相打ちだ。

　そうだ。

　暑いなら寒くすればいい。

「もう熱すぎる！　月下冷敗（げっかれいはい）！」

　業助の闇の威力が下がる。

　そして冷気が漂う。

「お前っ！　そんな事までっ！」

　次第に冷気が増していく。

「負けるかぁっ！」

　業助も負けじと獄炎の威力を増大させる。

　互いにその攻撃を打ち消し合う。

「アルナ君、楽しくなってきたか？　顔が笑ってんぞ？」

「え？」

　そんな事……。

　僕は自分の顔を触って確認した。

　──笑っていた。

　ドガカァアア

　そこに突然の爆発。

「何だ？」

　爆発の煙から影が薄らと見えてくる。

　そしてその者は姿を現し、こう言った。

「我々は金剛である！　これより、全地域からの独立を再び宣言し！　全地域への反逆を開始する！」

「なんだって！」

「生き残りか……」

　そして金剛残党の兵は、僕らに攻撃してきた。

「待て！　俺は金剛と協定を結んでいる青当の兵士だ！」

　業助がそう呼びかけるが。

「知ったことか！　我々がこの状況に追いやられたのは、青当が我々の情報を流したからに決まっているだろう！　潔く銀海もろとも散るがいい！」

　残党はさらに攻撃を仕掛けて来る。

「くそっ、アルナ。　ここは一旦休戦といかないか？」

「そうだな、……こいつは手強そうだ」

　僕らは、互いに休戦を認め、残党に向く。

「へっ、楽しくなってきたぜぇ！」

「そんな事言っといて、不意打ちとかしたらぶっ倒すからな」

「しねぇよ」

　そして僕らは互いに顔を合わせ、頷く。

「行くぞ業助！」

「あぁ！」

　──僕らの一時共闘が始まった。