白光の闇使い

青当篇

第22話 悲しい新天地

　報告人から次の任務を聞いた。

　青当方面での戦闘だ。

　それと。

　流輝さんは中将に昇級して、みんなも一つ上の階級に上がった。

　僕だけ飛び級したんだ。

「みんな……青当との戦闘は、対人になる。人を殺める事になるだろうし、仲間を失う事もあるかもしれないよ」

　流輝さんが悲しく告げる。

「「はい」」

「少なくとも、仲間を失わないように戦っていこう」

「「はい」」

　──対人か。

　普通はとても辛い事なのだろうが、僕は何故かさほど辛いと思わなかった。

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　青当方面に到着、僕らはそれぞれ自分の寮に向かう。

　──というか、隣同士だった。

　まぁ流輝さんと佐部さんは女子寮だけども。

　僕は荷物を片付ける。

「神と僕」七巻を取り出し、見つめた。

「大事にするか」

　そして棚に置いた。

　──そして、任務の日。

　僕らは堤防を超え、戦闘区域へ行く。

　しばらくすると、戦闘準備所が見えた。

　多くの怪我した兵が治療を受けている。

　中には亡くなっている兵もいた。

「閃霧隊、到着しました」

「了解、直ちに援護へ」

「はい」

　即席の防御壁を出る。

　青当の兵と銀海の兵が戦っていた。

「加勢するよ、私とアルナ君、木賊君と佐部さん、爽也君は単体で分かれて援護に向かって」

「「はい」」

　流輝さんと一緒に戦っている兵のもとへ向かう。

　カキィ

「加勢します！」

　相手の攻撃に押されていた兵を助けて、流輝さんが言う。

「助かります」

　相手の攻撃を防ぎながら、相手に攻撃していく。そんな戦いが続く。

　傷を負った兵は後ろへ下がり、治療する。

　泥戦闘だ。

　今日からこの任務かと思うと、少し気が引けたが、まぁやるしかないだろう。

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　そんな戦いをしてニ日後。

　僕の退屈をしのぐ事態が起こる。

　青当の兵の奥の方から、膨大な闇を纏った人間が姿を現す。

「殲滅の時間が来たぞ！　全員引け！」

　青当の兵達が、引いて行く。

「来てしまったか、あいつらが……　全員引け！　腕の効く奴だけ残ってやつらと戦え！」

　指揮者がそう言うと銀海の兵が引いて行く。数人を残して。

「これはどういう？」

　流輝さんが聞くと。

「殲滅の時間だ。この時間になると、青当が腕利きの兵をよこして、殲滅しに来るんだ。君たちは戦えそうだから、加勢してくれ」

「わかりました」

　前からその兵の一人が迫ってくる。

　赤みを帯びた膨大な闇を纏っていた。

「さぁ　害虫駆除を始めよう！」

　それはまるで獄炎の如く。