白光の闇使い

第9話 人故

「ぐあああっ」

「ぐっ」

　一体の人故（ひとなし）が銀海の兵たちを蹴散らしている。

「闇値、約─50000─ですね。下級兵50人分ですよ」

　木賊さんが取り出した測定器で測った。

「闇値って測れるんですね」

　僕が聞くと。

「アルナ君も見られなかった？」

　流輝さんが聞いてきた。

「そういえばなんか訓練中に見られたような……」

「アルナ君も貰ってるんじゃないか？」

　爽也さんが確認する。

「あ、これか」

　僕はベルトに備わっていた測定器を取り出し、測ってみた。

　闇値─60348─

「60000になってますよ」

「ですね、闇値は状況によって変化しますからね」

　木賊さんが答えて、さらに。

「更に増えそうですね」

　と、付け足す。

　僕は流輝さんを測定してみる。

　闇値─15280─

「高いでしょ」

「下級兵15人分ですね！」

「それでも私の中だとまだ低い方なんだけどね」

「最高の時はどれくらいなんです？」

　僕が聞くと。

「ざっと58万くらい？」

「58万っ！？」

　流輝さんの答えに僕が驚くと。

「フフっ、冗談だよっ」

　流輝さんははにかみながら答えた。

　少し遊ばれたが、これはこれで……。

「近づいて来たな……」

　と爽也さんが言うと。

「閃霧隊、戦闘体勢をとります」

　流輝さんがみんなに命令する。

「あれ、佐部さんは？」

　流輝さんがみんなに聞く。

「佐部さんならあそこで廃棄物（ガーベッジ）と戯れてますよ」

　木賊さんが答えたので、指さした方を向くと。

「もっと来なヨぉ！そやぁ！……もう死んじゃうノ？次のコは……いた！」

　それは見事なまでの暴れっぷりだった。

「佐部さーん、おーい！」

　大声で呼びかける流輝さん。

「あっ！流輝さんっ。いっ、今行きます！」

　佐部さんは周りにいた廃棄物（ガーベッジ）たちを蹴散らし終えて、こっちに向かってくる。

「すっごい暴れようだな」

　爽也さんが感心しながら言った。

「すっ、すみません。つい……」

「まぁ、これで全員揃ったね」

　流輝さんが話を切り替える。

「んじゃあ戦闘体勢を取ります。前衛は爽也君と佐部さん。後衛は私と木賊君。アルナ君は中衛でお願いね」

「「了解です！」」

「アルナ君、中衛の動きはわかる？」

「はい、訓練中に少しは教わりました」

「よし、じゃあみんな行くよ！」

「「はい！」」

　流輝さんの掛け声で全員が大きく返事をする。そして人故（ひとなし）に向かう。

「おらぁ！」

　先制を仕掛けたのは爽也さん。

　爽也さんの重く、鋭い攻撃を人故（ひとなし）が闇で防ぎ、ズドッと鈍い音がした。

　続いて佐部さんが攻撃を仕掛ける

「そいっ！」

　しかし、また闇で防がれた。

「アルナ君、行け！」

　爽也さんから合図が来た。

　僕ははいと答えながら、人故（ひとなし）に斬りかかる。

　ズッと最初鈍い音が鳴り、防がれる。だが。

　ジュゥゥゥ

　僕の小さく小刻みな闇が、少しづつ人故（ひとなし）の闇を削っているようだ。

　シュッと人故（ひとなし）がもう片方の腕で攻撃を仕掛けてくる。僕は咄嗟に避ける。

「今の、行けそうですね」

　木賊さんがそう言うと。

「みんな、アルナ君の攻撃に集中させよう！」

「「はい！」」

「これでどうです！」

　木賊さんが持っていたよく分からない武器で、闇を放った。

　どうやら銃のようだ。

「グお゛お゛お゛お゛お゛」

　人故（ひとなし）が唸りを上げる。

「喰らえっ」

　爽也さんが人故（ひとなし）の右腕に斬りかかる。

「こっちは私が止めるよ！」

　流輝さんが左腕を盾状の闇で押さえつけた。

「やれ！アルナ君！」

　爽也さんの掛け声で僕は飛び上がり、上から人故（ひとなし）を斬りかかる。

　ズッと闇で押さえられたが。

「これで倒れろぉ」

　ズジュゥゥ

　僕の闇が人故（ひとなし）の闇を削り。

　ズバァアア

　と僕は人故（ひとなし）を切り裂いた。

　人故（ひとなし）は動きを止め、鈍い音を立てて倒れた。

「倒した……？」

　僕が放心していると。

「やったな！」

「やりましたね！」

「中々やるじゃないですか」

　みんなが僕を取り囲む。

「僕、上手く戦えましたかね……？」

「だいぶ良かったぞ！」

　爽也さんが僕を褒める。

「初戦闘にしては、中々ですね」

「すごいです！」

　木賊さんと佐部さんも褒めてくれた。

「よく戦えたと思うよっ」

　流輝さんが微笑みながら言ってくれた。

「さて、ひと悶着ついたとこで、帰りたいけど、勤務時間まで戦いますかっ」

　流輝さんがそう促すと。

「「はいっ！」」

　全員が快く返事をする。

　この隊に入って、僕は結構楽しいのかもしれない。

　ああ……

　この人たちと戦えれば……

　楽しそうだ……

　僕の口元は笑っていた。