南風に背中を押されて触れる

2013年【行人】「オカルトがどうして無くならないか、考えたことある？」

　やっぱりというのは、

　おかしな話だけれど、やっぱり秋穂が大きな鳥を見たというのは、

　ＭＲ２の赤グラサン川島疾風が失踪した峠だった。

　突き破られたガードレール、

　掃除された道路と回収された車、

　そして、ＵＭＡ。

　偶然とはもはや言えない。

　あの山には何かがある。

　里菜さんの取って来いと言うＵＭＡも、その山にあるのだろう。

　僕は無駄足になるとしても、峠のある山を調査しなければ済まない気持ちになっていた。

　僕はまず図書館とネットを駆使し、山のこと、山で起きた事件などを調べた。

　昔、山にはどのような神様がいて、現在には残っていないが神様を讃える祭りがあり、

　その祭りの歴史がどれほどで、といった情報が集まった。

　ＵＭＡのような動物が発見されたなどといった記述は一切、見つからなかったし、事件の方に関しては五年前に一度、事故があったとあるだけだった。

　夕方近くには図書館を出て、中谷優子とその弟の中谷勇次が住んでいる一軒家を訪れた。

　チャイムを鳴らしたが、やはり物音ひとつしなかった。

　右隣の家のチャイムを鳴らしてみたが、こちらも留守のようだった。

　左隣、美紀さんと一緒に訊ねた和田家のチャイムを鳴らしてみた。

すると、やはり五十代くらいの女性が

「はい」と顔を出した。

「こんにちは」

　と僕が言うと、女性はやや考えた後に

「ああ」

　と頷いた。

「美紀ちゃんと一緒に来てた子ね。どうしたの？」

「すみません、突然。

　あのですね、隣に住んでいる中谷くんと僕、知り合いで。それで最近、連絡がとれなくなっちゃってるんです。何か知っているようだったら教えてくれませんか？」

　女性はしばらく僕を見た後、如何にも不快そうな顔で言った。

「中谷の人間と関わるのは、止めた方が良いわ」

　僕は女性の言葉を頭の中で繰り返した後に言った。

「どうしてですか？」

「知らなくていいことよ」

　女性は扉を閉めようとした。

「待って下さい。もしかすると、僕はもう関わっているかも知れないんです。

　だから、何か知っているなら教えて下さい」

　僕の言葉に女性の目がすっと細められた。

「オカルトがどうして無くならないか、考えたことある？」

「いえ」

「無意味なものに意味を見出そうとするからよ」

「え？」

「知らなければ無意味なものは無意味なままなの。

　世の中には考えちゃいけない種類のことがあるのよ」

　女性は扉を完全に閉めてしまった。

　僕はその場に立ちつくし、女性の言葉を何度も繰り返した。

　考えてはいけない種類のことが中谷の人間にはある？

　中谷優子やその弟の勇次にそういう類の意味がある？

　無意味なものに意味を見出す？

　知らなければ無意味なものは無意味。

　分からない。

　ただ、中谷優子は秋穂のアルバイト先の先輩であり、勇次はあずきの同級生で、彼らはこの町から姿を消している。

　その事実を僕は知っている。

　そして、それについては考えなくてはいけない。

　女性が何を知っていたとしても、揺るがないものが僕の中には確かにある。

　僕は僕の問題として中谷の人間と関わている。

　その先に女性の言う、

　オカルトや考えてはいけない種類のことがあるのだとすれば、その時に改めて考えて選ぶしかない。