　金属を叩いたような鈍い音が響く。

「マジですか！？」

　マリオネットの首の内は金属プレートで補強されていたのだ。エリーの振りかざしたナイフはそのプレートに阻まれ、マリオネットの首を落とすことができなかった。

「こいつら…改良されてやがる！」

　エリーが怯んでいるすきに、もう一体のマリオネットが彼女めがけてプラズマブレードを振りかざす。ブレードが彼女を両断する寸前に、エリーは身を翻して避けるが、左腕を深く切り裂かれる。

「いったあああああ！！！」

「エリー！！怯むな距離を取れ！！」

　血しぶきが上がり、エリーは激痛に左腕を押さえて怯んでしまう。そこに間髪入れずに、もう一体のマリオネットが彼女に切りかかる。

「エリー！！」

「クソがあああああ！！ぶち殺してやるうううう！！」

　激高した彼女は後先考えなしに反撃にかかる。

「何やってる、逃げろ！！」

　マリオネットのブレードがエリーの肌に触れるその瞬間、彼女の横を白い影が横切る。火花が散り、2体のマリオネットの首が宙へと舞い上がる。

「…え？」

　エリーの前には白衣を着た中年の男が立っていた。男の右腕は白衣を突き破っており、青黒で異様なほどに筋肉質であり、その手には日本刀のような刀が握られている。右眼は赤く、その周辺は黒く膨れ上がっている。

「…あ、貴方は…！」

　ブレイドは一瞬誰だか分からなかったが、男の顔を見てすぐに気づいた。男は残りのマリオネットの間、そして、ブレイドの横を瞬く間にすり抜け、セキュリティルームの前まで辿り着く。刀を鞘に納めると、男は言う。

「そいつらを押さえておいてくれ…。緊急システムを解除する。いいか？そいつらは合図があるまで殺す…。」

「この傷の報いを受けろー！！！」

　男が話し終わる前に、エリーが残りのマリオネットたちに攻撃を仕掛けた。頭に血が上った彼女は首の切断が難しいと知ると、脳天からナイフを差し込んで金属プレートまで切り込んだ後、横に引き裂いて顔の半分を吹き飛ばしていった。

「エ、エリー！？」

　残った半部の顔から脳みそを垂らしながら、マリオネットたちは地面へと倒れていく。

「お、思い知ったか…！！クズ共め！！！」

　機能停止したマリオネットの体を踏みつけながら、罵声を浴びせる彼女を見て、2人は呆然とする。男ははっと我に返り、顔を押さえる。

「まずいことになった…！」

　そして、男は急いでセキュリティルームへと走り込み端末を操作する。

「どういうことですか…？副長官から、死んだと聞かされたんですが。浅羽さん！」

　白衣を着た中年の男は、死んだはずのRAS高官、浅羽総一郎であった。彼は端末を操作しながら、それに答える。

「聞きたいことはあるだろうが、それは後だ、ブレイド。かなりまずい状況になった…君のパートナーのお陰でな！」

「…何がまずいんですか？」

　そこにエリーが左腕の傷を押さえながら入ってくる。新型として覚醒してから、彼女の傷の治りは非常に早くなっており、切り裂かれた傷は塞がりつつあった。

「知り合いですか…そのバケモノと？」

「…ああ…。」

　その時、浅羽が端末を叩く。

「クソ！！間に合わなかったか！！」

　彼が怒声を上げた瞬間、けたたましいサイレンが鳴り響く。

「え、何これ？」

「な、何が起きたんですか、浅羽さん！！」

『システム999発動。システム999発動。ゴア・ドールを起動。』

「…ゴア・ドール？」

　真っ暗な部屋の中で光が灯る。培養カプセルの中で何かが多数のコードに繋がれ浮いている。注射器のような機械が培養器の中に伸び、その首の後ろに付いている機械に挿入される。

　培養器の中で怪しく紅い眼が光る。培養液が排出されていき、強化ガラスが下りる。辺りを見渡してから、それは培養器からゆっくりと出る。背中に繋がれていたコードがブチブチと音を立てて外れていく。そして、それは猛スピードで走りだし、閉じていた扉を突き破って部屋の外へと駆け抜けていった。

「最悪だ…！」

　頭を抱える浅羽にブレイドが言う。

「何が起きたんですか、浅羽さん！ゴア・ドールって何なんですか！？」

　浅羽は鞘に納めていた刀を抜く。

「…防衛用生体兵器だが、スペックは戦闘に特化させたそれよりも格段に高い。Arti-Dino遺伝子…人工恐竜遺伝子を組み込んでできた兵器だ。」

「人工恐竜遺伝子！？」

「詳しい説明はゴア・ドールを倒した後だ…。もっとも、生き残れるかは分からな…。」

　扉の方から黒い影が現れるのを浅羽の右眼が捉える。それは猛スピードでブレイドの方へと向かってくる。

　浅羽は思い切り地面をけり上げ、ブレイドを庇いながらに黒い影に向かって刀を振る。しかし、刀の軌道を読んだようにそれは身を躱し、代わりに鋭い鉤爪が彼の左肩を掠める。

「く…！！」

　さらに、鞭のようにしなった尾が浅羽の胸辺りに直撃する。

「ぐぶっ！！」

　浅羽は後方へと吹き飛ばされる。彼はとっさに攻撃の一部を受け流したおかげで、致命傷には至らなかった。

「浅羽さん！？」

「気を抜くな、死ぬぞ！！」

　ブレイドの眼前に鉤爪が迫る。彼はとっさにそれをブレードで防ぐ。あまりの力に体勢を大きく崩した彼に、さらに鉤爪が襲い掛かる。

「しまった…！！」

「させるか！！」

　エリーが高速移動で現れ、ナイフで鉤爪を弾く。そして、すかさず拳銃を手に取り発砲する。弾は命中したものの、全て弾かれる。

「きいてない…！」

　それは2人から大きく距離を取り、その姿を現す。

「何だ…こいつは…！！」

「これがさっき言ってたゴア・ドールとか言う奴ね？」

　体はスリムで深い黒色。恐竜遺伝子を組み込んだというだけあって、指のうち3本には鋭い鉤爪がついており、長く強靭な尾も見受けられる。しかし、恐竜の特徴はそれだけであって、想像していた恐竜人間の様なものではなかった。

「“Gore”とは流血、血糊を意味する。」

　浅羽は立ち上がり、刀を構えながら言う。

「血まみれ人形ということか…。」

「こいつが初めて起動されたのは数年前だが…。RASが米国、中東政府にコネを作るために、こいつは防衛用としてではなく戦闘用として起動され、一部のテロ組織の殲滅に使われた。現場の映像、写真は一部の高官のみに公開されたが…悲惨なものだったよ。現場は血と肉片、臓物まみれ。組織員は生きたまま食い殺され、あるいは鉤爪でバラバラにされていた。そして、戦地の真っただ中というのにこいつは傷一つなし…。ああいう死に方だけはしたくないと私は思ったね。」

　ゴア・ドールは低く唸る。

「来るぞ…！」