N. E. O. S

第2話 記憶のない男

「気が乗りませんな～…長官殿。」

「乗る乗らないは関係ない。」

「しかし、仮にも“同族”を始末する必要はないんじゃないか？」

「…“Queen“はよもや用無しだ。この計画にとって彼女らは十分に役目を果たした。…結果、彼女らは不適合者というものだったが。あの男が生かしてほしいと懇願したものだったから、条件付きで生かしていたが…。」

「彼女らの不祥事でことが変わったというわけか。」

「……彼女たちに一度会ったことがあってな。5年前くらいか…まだ培養液の中で眠っていた時だが。“母”の遺伝子の影響で彼女らの体は、一部変異していたが…美しく、華麗で…まるで人形のようだった。…ただ大人しく、人形のようにしていれば賢く生きれたものを…。」

「…。」

「…ノメリア。」

「ハーイ、ハイハイ…拒否するつもりはありませんよ。気が乗らないのは確かだが。」

「気が乗るようにしてやろうか？」

「…どういう意味で？」

「彼女らを抹殺し、関する資料をすべて処分する。…この簡単な任務を成功させれば、君の知りたがっている過去を…”W - 24”にまつわる思い出話をしてやろう。」

「な…！」

「気が乗ってきただろう、ノメリア？」

　これほど興奮に満ちた日があっただろうか？

　愛用の血が染みついた、二本のサバイバルナイフを握る手に力が入る。

　いつも、上から落とされた汚れ仕事という名を隠す任務を、ただ無気力に…襲い来るもの、はたまた、泣き叫びながら逃げるものを殺すことで達成し、寝床につく暮らし。

　不満はあった。逃げ出そうと思えば、いつでも逃げ出せた。俺にはそれだけの力がある。

　だが、そうしなかった…いや、できなかった。

　俺はどこにあるともわからない廃れた病院で、目覚め、あいつに拾われた。俺はすぐに拘束され、どこぞの広い実験場に放り込まれた。そこには見たこともない、悍ましい姿をした化け物が、奴らのいう生体兵器が放たれていた。あいつは、サバイバルナイフ一本だけを持たされた俺に向かい、「そいつを殺せ」と言った。

　不思議だった。その言葉と自身の置かれた状況に対し、俺は絶望することなく、「なんだ、そんな簡単なことを」と静かに笑った。ほどなくして、実験場には変わり果てた化け物の死骸が転がった。この体が以前にそうしたように、動いたようだった。この光景が、悲痛な叫びが、傷の痛み、血の匂い、味が懐かしかった。あいつは驚きもせずに俺を見ていた、まるで、この結果を知っていたかのように。

　…俺には記憶がない。どこで生まれたのか、本当の名前、右腕に印字されたW-24という文字もわからない。つまり、過去の自分が何者かわからない、故に今の自分もわからない。今まで積み重ねてきた自分がいない。

　俺は過去こそが、人を人たらしめるものだと信じている。過去をたどってきた自分が今の自分だ。

　じゃあ、過去のない今の俺は誰だ？

　俺は俺ではないのか？

　鏡の前で立っているこの男は、本当に俺なのか？

　この顔は、この体は、本当に俺なのか？

　…夢の中で誰かが俺を指さしている。いつも見る夢だ。指さす腕以外に黒いもやがかかっている。その男を俺は知っている。過去の自分だ。

俺はそいつを…自分を見たい。自分を見ることで…。

俺は完全になる。