逢魔ヶ刻のストライン

第5話 バケモノとキス

「火澄～、浮気はいけないよ～」

　外には、苺が聞き込みを終えて待っていた。

　その成果を聞きながら、生徒会室に戻る。

　残念ながら目新しいものは無かったと、ニヤニヤと笑う顔が憎たらしい。

「――今回も、貴女の情報が役にたったわ」

　恐ろしいほど、正確な情報。

　毎回の事ながら、胡散臭い事この上ない。

　私は苺を睨み、視る。

　しかし怪しい歪みはどこにも無く、むしろ神々しさが漂う心の形をしている。

「ふふふ、僕は、親友いや、大親友火澄の為なら、努力を怠らない女さ！」

「…………………………はあ」

「おや、どうしたんだい」

「世の中、結構理不尽よね」

　――どうして、こんな奴が、円に近い清浄な心を持っているのかしら。

「何をいきなり？　もしかして、僕の！　偉大さに！　今！　気付いたのかい」

「……貴女の偉大さは、理不尽なの？」

「おっと、これは一本取られたね！」

　はっはっはと笑う苺の頭を叩き、私は生徒会室の扉を開け――――。

　扉を開け――――。

「――――――――――――――――――――――――――――――――――」

「お、斎宮もやるねぇ」

　円が。

　　　　知らない女と。

　　　　　　　　　　　抱き合って。

　　　　　　　　　　　　　　　　　キスを。

　瞬間的に頭に血を上らせた私は、キッと女を睨み付ける。

　――その喧嘩、買わせてもらうわ。

　女は私を見て、ふっと嘲り笑った。

　我彼の間に緊迫した空気が流れる。

　――どう、動こうかしら。

　私は逡巡した後、何事もなかった様に円の下に向かう。

「耀子じゃないか、転校の手続きは終わったのかい？」

　室内の空気をあえて無視し、苺はわざとらしく発言する。

　――知ってて黙っていたわね、苺。

　私は内心舌打ちしながら、にこやかに笑って、女から円を引き剥がす。

「目星は付いたわ、仕込みは終わったし帰りましょう」

「ひ、ひずみさん？」

「あら？　円、そんなに震えてどうしたの？」

　見ると、笑みを崩さない私と、無視されてあからさまに怒りを見せる女の間で、円はポーカーフェイスを保ったままガタガタ震えている。

「逃げますの？　バケモノ！」

　女は、その可憐な容貌に似合わず、地獄から蘇った亡者のような声を出し、私を引き留める。

「――誰が、逃げる、ですって！」

　円を間に挟んで、私と女の間に、不可視の火花が散る。

「わたくしに、名乗る栄誉を与えますわ、バケモノ」

「貴女こそ名を名乗りなさい、虫螻」

「え、と。火澄？　耀子？」

　険悪な私達に、円が恐る恐る話しかける。

「……」

「……」

　数秒睨み合った直後。

　苺！　と二人同時に声が上がった。

「まあ、まあお二人さん！　落ち着いて、落ち着いて」

　睨みつける私達を余所に、苺は恍惚とした顔で、私達を止めに入る。

　――いい根性してるわ。他人の不幸は、蜜の味って訳ね。

「…………」

「…………」

「それじゃあ、ご紹介しよう！　こっちの琥珀色の瞳で赤髪の美少女が、マイ・ベストフレンド！　伊神火澄さ！」

　苺は女の方に向くと大仰な仕草をしながら、私の紹介をする。

　続いて私の方に向くと、同じように女の紹介をした。

「そしてそして！　なんとこちらの金髪朱眼のお嬢さんこそ！　マイ・ドーター！　阿久津耀子さ！」

「いつから、私が貴女のベストフレンドとやらに、なったのかしら」

「苺、わたくしは、あなたの娘ではありませんことよ」

「つれない事を言うなよ、お二人さん。君達は、僕の大切な人だ！　仲良くしておくれよ！」

　私は、女、阿久津耀子の顔を見る。

　向こうも同じ様に、私を見ていた。

　――見たことのある瞳をしているわ。

　澄み切った光、赤い眼。

　聖人の様なソレでは無く、濁って、澱んで、曇りすぎた故に澄み切って見える、化生の目。

　――人間の癖に、バケモノの様な奴。

　心の中で、ため息を一つ。

　それから、私と耀子は、円の方を見る。

　すると彼は、困った顔をして私達を見ていた。

　――しかたないわね。

「……伊神火澄よ」

「……阿久津耀子ですわ、火澄。わたくしの事は、耀子と、名前で呼ぶことを許しますわ！」

「そして！　この！　僕こそが！　三千世界で、人気ナンバーワンの音原苺さ！」

「いや、アンタは知ってるから」

「お、なかなか鋭いツッコミだね、斎宮」

「…………はあ」

　ある意味で空気を読んでいる苺に疲れ、私は大きな溜息を付いた。

「ふふふ、ふふふふ」

　笑い声に右を見ると、耀子が、毒気を抜かれた顔で笑っている。

「阿久津耀子」

「なんですの？」

「貴女の事は、耀子と呼ぶわ。私の事は火澄でいい」

「わかりましたわ」

　私は手を差し出す。

「よろしく。ふふふふふ」

　耀子に握り返される手、ギリギリと、見えないように、力を込めて。

「よろしくですわ。ふふふふふ」

　再び、二人の間に火花が散った。

　そんな私達に感づいたのか、円は慌てて私の腕を取って扉の方向へむかう。

「円？」

「じゃ、じゃあ、顔合わせはすんだね、今日の仕事は終わりだし、オレ達はもう帰るから」

「あら、もう帰ってしまいますのね」

「じゃあ、施錠はまかせたよ音原」

「ああ、任せたまえ！」

　帰ろうとする私達に向かって、耀子はニヤリと顔を歪めると、

「さようなら、火澄さん。――我が婚約者、円さん」

　と爆弾を落してくれた。

「ちょ、ちょっと！　耀子ちゃん！　それは――」

　――どういう、こと？

　私は耀子の口を塞ごうとする円の肩を、やさしく、やさしく掴み、引きとめる。

「帰るんじゃないの？　円。ええ、後でゆっくり、ゆっくりと説明してもらうわよ」

　円は私の顔を見て、ヒィと小さな悲鳴を上げた。