八月のロークシア（改良版）

永劫の別れ3

イブは……

――――10年前

8月30日

「はぁはぁはぁ……い、イブ……」

プチクレーターへとたどり着いた俺は、そこに俺の探している彼女の姿を見つけた。

髪の色は本来の水色に戻っていて、俺の声にも特に驚いた様子も見せない。

彼女を見つけた事で内心ホッとしている俺だったが、まずは聞かなければならない。

「イブ……お前は、みんなに何をしたんだ！？」

背を向けていたイブはゆっくりと振り返ると、そのどこまでも綺麗な瞳で真っ直ぐに俺を見る。

「来ると思ってましたよ龍太」

「当たり前だろ！俺はお前の事が……」

「それ以上は言わないで下さい」

イブはゆっくりと俺の方へと近付いてくると、俺の目の前で立ち止まる。

「あなたの記憶も消します。この夏のすべての記憶が消失、抹消、消滅します」

まるで機械人形のように、用意されている原稿を読むように、感情すら読み取れない口調で淡々と話す彼女は、まるで別人かのような印象を受けた。

「正確には記憶が消えるという訳ではありません。私という存在、この夏の一連の出来事に関する情報をぼかすだけです」

「どうして……そんな事を……」

「……」

イブは無言で携帯電話のような小さな機械を取り出す。

恐らくそれは記憶を消す機械。

俺たちが過ごしたこの夏が、無かった事になろうとしていた。

そして次にイブが言った言葉に、俺は耳を疑う事になる。

「私はここで、十年の眠りにつきます」

「え……！？」

――――8月30日

「まだ……あそこにいるんだ！あいつは！イブは！」

思い出した結末。

イブとの永劫の別れを覚悟していたあの夏の終わり。

だが、あの夏の最後はそんなバッドエンドではなかった。

イブはこの地球を、この村を去る事はしなかったのだ。

ずっと、ずっと近くに、すぐ側にいたんだ。

きっと……きっと今も！

「はぁはぁはぁはぁ……」

コゲ山の頂から少し降りた場所にプチクレーターはある。

隔てる物のないその場所は、真夏の昼前という最高に強烈な日差しを浴びていた。

俺は周りの柵を飛び越え、そのプチクレーターの中へと降り立つ。

「りょーちん！どうした！？何か思い出したのか！？」

俺に遅れて、みんながプチクレーターへと集合する。

何も知らないみんなに、俺は振り返らずに告げた。

「よく聞けみんな！イブはあの日、ここを離れちゃいなかった！」

「な、何言って……」

「イブは今も、ここにいる！」

目には見えない、触れる事も叶わないが、確かにここにいる。

「イブ！出てきてくれ！もう一度！もう一度だけ顔を見せてくれ！」

その中心に向かって叫ぶ。

「俺はずっと、ずっとお前を探してたんだ！十年、十年だぞ！お前が俺の心に穴を開けたから、俺はこの傷跡を十年も追ってきたんだ」

十年越し、その答えの終着駅は始まりの場所だった。

すべてがここへと繋がる。

「お前が好きだから……今でも大好きだから……俺は戻ってきた。お前の元へ……」

あの最高に暑かった夏。

最高に輝いた夏。

何もかもが煌めいていた、幼かった青い夏。

それは俺にとって、人生で一番命を燃やした夏だった。

「だから……！」

視界にノイズが走る。

一瞬だが、景色が歪んだのをその場にいた誰もが目撃した。

「い、今のは！」

「まさか……」

「な、何なのお兄ちゃん……？」

何度も見てきたそのノイズ。

俺たちはあの頃、その瞬間を毎日のように見ていたのだ。

だから知っている。

これは宇宙船がステルス機能を解除した時に起こる現象だと。

そして次の瞬間、見覚えのある銀色の卵が姿を現した。

「……」

誰しもが声を失い、その卵型の宇宙船をただ唖然と見つめていた。

やがてその上部のハッチが自動で開かれると、なんだかとても懐かしい気分になった。

初めて会った時もこんな感じだったっけ。

「イブ……」

そしてそこから顔を出すは水色の髪を持つ美少女。

「イブちゃん！」

「まさか……本物……」

喪失感が今、ようやく消えていくのがわかる。

十年前、俺たちと一緒に過ごした時のままの姿。

何一つ変わってない。

「おかえり、イブ」

あれから十年後の夏。

俺はまた恋をしていた。

相手も十年前と同じ。

変わったところと言えば、あの頃は年上だった彼女が、今となっては八つも年下になった事くらいか。

だがそれでも恋の炎は、あの頃よりもさらに猛々しく燃え上がっている。

俺は彼女と生きていく。

これから始まるのはきっと、幸せに満ち溢れた人生なのだ。

笑顔に溢れた人生なのだ。

こうして、俺たちの物語は終わりを告げる。

いつかイブが言っていた言葉を思い出した。

【最後ではありませんよ。きっとまたいつか、会えると私は信じています】

あれは嘘ではなかったのだ。

あれから10年後の8月1日、その日は俺にとって……

「龍太、まだ思い出していないのですか？」

「え？」

人生最高の日となった。

「始まるんですよ」

はずだった。

「ロークシアが」