遥かなるアブスゲルグ Ⅲ -オークプリンス編-

第42話 行きましょう『グルヘルム』へ！ 下

　「シスゥ…、待ってぇぇぇぇぇぇ…」と、ケイティの声が聞こえる。

　振り返るアサトは、その声がこちらに向かって走ってくるのが見えた、システィナもロッドを胸に当ててケイティを見ていた。

　「アサトォォォォォ…待ってよぉぉぉぉぉぉ…」といいながら、どんどん近づいてくる。

　どうやらお別れの挨拶をしに来たのだろう、システィナには酷な話しだ。

　近付いてくるケイティの後ろから、アリッサと他に男が３名ついて来ている。

　「…なんだぁ？」とタイロンが顔を出して後ろを見る。

　システィナの所に来たケイティは、大きく息を吸ったり、吐いたりして呼吸を整えると、システィナの手を取ってアサトの方へと連れて来た。そして、「…ちょっと待ってよ」と言いアリッサらが来るのを待った。

　クラウトが馬車からおりるとアサトらへと進む、タイロンは馬車の上から見ていた。

　アリッサらが着くと、ケイティと同じく息を整え始めた。

　「見送り？…夕べさぁ…」とアサトが言うと、アサトの近くに来て腰に手を当て、下から覗き込むように「あぁ？」とケイティが言葉にした。

　その表情に少々戸惑いの顔を見せると、「…ケイティさん…、仲間と会えたんだね」とシスティナが言葉にする。

　ケイティはシスティナを見ると肩をがっくりと落とし、そして、頭も落として見せるとアリッサへと手を差し伸べ、「アリッチ…」と言うと、アサトの前にアリッサが進み出て大きく頭を下げ、「ありがとう」と言葉にした。

　その言葉に小さく笑みをみせながら、「…ありがとうだなんて、僕もアリッサさんやケイティさんに助けてもらったから…」とアサトは言葉にする。

　アリッサは頭を上げない、クラウトがそばに来てアサトと顔を合わせると、ケイティがため息をついて言葉にした。

　「あのさぁ～～、これでいいわけ？」と、その言葉にアサトはシスティナを見る、システィナは不思議そうな顔で首を傾げた。

　クラウトはメガネのブリッジを上げると、冷ややかな視線でアリッサを見る。

　「いいわけ無いでしょう！」と言い、ケイティは、アリッサの前に立つとアサトに指を指し、「…いい、君は、私の心を射抜いたわけ！わかるぅ？」と言うと、再び、下から覗き込むようにアサトを見た。

　その行動に、「射抜いた…って…」とアサトが言うと、「…そうだよね。君は鈍感そうだからわからないと思うけど、わ」と言おうと思った時に、ケイティの後ろから、「…わたしたちも連れて行って下さい！」とアリッサが言葉にした。

　その言葉にケイティが振り返り、「アリッチ！」と言葉を掛ける。

　「…ごめんね。やっぱり本当の事言わなきゃ」と言い、アサトを見た。

　ケイティは罰が悪い感じにシスティナの横に立ち、アサトとクラウトは顔を見合わせた。

　「戦から帰って来て、ヤヌイに会いに行ったの…」と話を始めた。

　アサトらはアリッサを見る。

　「ヤヌイが全快するまでには時間がかかるみたい…、そして、彼らに会った」と男たちを見た、アサトらも見る。

　男たちは、アリッサを見て小さく頷いていた。

　「…彼らに…もう一度一緒にパーティー組まないか？と誘われたの…」と、言葉にするとケイティを見るアリッサ。

　ケイティは頷いてからシスティナを見て大きく笑顔を見せた。

　「…ヤヌイはもう狩猟者では生きられない…たぶん。それで考えたの…いえ、前から、あの戦いの時から考えていた。アサト君が言っていた、どう生きるか見つける為の旅…の事。最初はどうなんだろうって思っていたけど、あんなに真剣に向き合って戦う姿は、アサト君が言う、今自分が出来る事なんだって…、わたしも…今自分が出来る事と言えば…戦う事くらいのもの…でも、それは、この現状しか分からなく、選択肢もそんなにないから…だから」と言い頭を下げる。

　「私も…、これから生きる選択肢を得る為に、あなた達と旅がしたい。お願いします。私を一緒に連れて行って下さい」と…、その言葉にアサトとクラウトが顔を見合わせていると、アリッサの横にケイティが来て、「…あたしも…連れて行って」と頭を下げた。

　アサトはシスティナを見ると、システィナは複雑そうな顔をしている。

　この旅は、決して軽々と仲間を入れる事の出来る旅ではない、クラウトらは、半ば強引に仲間にしたが、さっきも思ったように、確実に死と隣り合わせの旅になるだろう…だから…。

　「アサト。君が決める事だ。僕は君の判断に任せる」とクラウトが言うと、大きく深呼吸をしてから、大きく頭を下げた、そして、「ごめんなさい」と言葉にする、その言葉にシスティナが笑みをみせた。

　アリッサとケイティが落胆の表情で頭を上げると、クラウトが小さくメガネのブリッジを上げた。

　頭をあげたアサトは笑みをみせながら、「ぼく、弱いです。」と言葉にすると、アリッサとケイティは驚いた表情になり、アサトを直視した。

　「ぼくはまだまだ誰も守れないほど弱いです。今回の戦いでも、それを痛感させられました…。だから…僕一人では戦いには勝てません。戦いには…信頼できる仲間が必要です。それが無ければ…ぼくはたぶん…すぐに死んでしまうかもしれません…。…こんなにポンコツなぼくですけど、最初に謝っておきます。それを許してくれるなら…ぼくらと行きましょう！」と手を出すと、その演説にケイティが、「なにそれ！」と爆笑を始める、そのそばでアリッサは小さく笑みを見せながら頷いていると、クラウトがメガネのブリッジを上げながら、「とりあえず、僕からの提案だ、アリッサさんらに現状を知ってもらってから、仲間にはいるかどうかを選択してもらおう。」と言いアサトを見る。

　「…その言葉…どこかで聞いたような…」と傾げていると、システィナが小さく笑った。

　翌日。

　旅の目的と、そこに待ち受けているであろう敵などの説明をする為に、もう一日『ゲルヘルム』に宿泊した。

　そして、広場で出門の手続きをして門を潜ると、荷馬車の前でアサトが振り返り、「…それじゃ…行きましょうか」と言葉にする。

　その言葉にクラウトは、メガネのブリッジを上げて荷馬車の前席に座ると、タイロンが手綱を持った。

　システィナが頷いて荷馬車の後方へと向かい、その前をケイティがはしゃぎながら荷馬車に乗り始め、アリッサは、門の向こうに見える屋根らを見てからアサトを見る、そして、見送りに来ていた前の仲間に視線を移し一礼すると、システィナに招かれるように荷馬車に乗った。

　アサトは空を見上げる。

　その空はここに来た時と同じく、遠くに感じる空だったが、なぜか以前と違って、はっきりとした色に見えていた。

　…ぼくらに新しい仲間が出来た。この遠征ではじめての仲間…

　これからよろしく、アリッサさん、そして、ケイティさん…。