遥かなるアブスゲルグ Ⅲ -オークプリンス編-

第16話 彼女の名前は、キューティーケイちゃん！ 下

　「きゃははははは…引っかかった！引っかかった！」と腹を抱えて指を指して爆笑モードに突入した。

　「これからおこちゃま君じゃなく…まじぃめ～くんに変更！きゃはははは…」と爆笑モード全開になった。

　さすがに…

　…なんか…どたまに来た！このクソガキ！いつかその小さな胸揉みまくって、ぎゃはははをあは～ん、あは～んにかえてやる！

　「あ～面白かった。んじゃいいことの続きね。」と言うと、足長蜘蛛の屍を指さして、「このアシナガックンには、体内に貴重な糸玉を持っているんだ！」と言いながら、笑って出た涙を拭き、「その球は、直径５０センチで…だいたい金貨１０枚くらいかな？１メートルくらいになると、２０枚になるよ。最大で３メートルの球を持ってきたパーティーもいたけどね。どう？その袋がチンケに見えて来るでしょう？」といいながら悪戯っぽく目を細めて一同を見た。

　「お…お嬢さんは、なぜそんなに詳しいのかな？」とクラウト、と言うか…クラウトさん？

　「もう！ムッツゥリーは言う事聞かないね！調教が必要だね！」と言い、頬を膨らますと、「むっつりじゃないし、ムッツゥリーでもない！クラウトだ！」とちょっと強く言葉にした、ケイティはその言葉に眉を上げると少し考えてから…。

　「それじゃぁ～、ムッくんでいいわ！」と言い、ニカっと微笑んだ。

　「…もういいや、話を進めてくれ、おじょうさん！」と言うと、ケイティは頬を膨らませてから話を始めた。

　「あたしは、今は解体業者みたいな事をしているんだ。解体と言っても…死骸を漁るようなもんだね。そいで、このアシナガックンの解体を一度、アサシンの師匠に教わったことがあるのよ。」と言い、顎に手を当ててちょっと上を見て考えてから…、「…そうだな…取ってきてあげるから、１割ちょうだい！」と掌をアサト達に出した。

　「…取ってくるって…」とタイロンが言うと、「…うん、その球ね。胃袋の隣に糸袋ってところがあって、口から糸を…」と言いながら、斬った首に進み一同を呼んだ。そして、斬り口の前で説明を始める。

　「ここが…食道で、ここが気道？…そして、この穴が糸穴…」と指を指した。

　たしかに、ピンク色の筋肉のなかに穴が３つ、一番大きな穴が１メートル程で、小さい穴が５０センチ…これが気道のようだ。そして、１０センチ程しかない穴があり、それが糸穴、ようは糸を吐き出す穴のようである。

　「外殻は、道具が無ければ壊すことが出来ないし、この外殻を外すとほとんどが筋肉だから、それを捌いている内に糸がふやけちゃうんだ。そしたら商品にはならない。」

　「じゃ～、どうやってとるの？」とアサトが言うと、「？…決まっているじゃない！」と言い、糸穴を指さして「ここから入って取ってくる！」と言い、再びニカっと笑顔を見せた。

　「タイムリミットがあるって事か？」とタイロンが言うと、「いいね！じゃんぼぉう！その質問！」と言いながら、両腰に腕を置いて頷く、「実はね、生きている内は体内の温度とか湿度で湿る事は無いんだけど、死んじゃえば、急激に温度や湿度に敏感になってしまうみたい。だいたい１２時間の間に処理して糸にするみたいだよ」と言う。

　「処理とは？」とアサトが聞くと、肩まで手を上げ、掌を上に向けて肩を竦めながら、「わかんな～い」と言葉にした。

　その姿が…なんか懐かしい。

　クラウトはアサトを見る、アサトはタイロンを見る、そしてタイロンはクラウトを見ると…、「…なかにはいって…大丈夫なの？」とシスティナが言葉をかけた、その言葉に一同がシスティナを見ると、ちょっと小さくなる。

　「大丈夫！」と指でＶサインを作って笑っているケイティ。

　「どのくらい時間がかかるの？」とアサトが言葉にすると、「そうね～、師匠の話しだと…５分？」とちょっと考えてから言葉にした。

　「…なら、お嬢さん。たのんでいいかな？」とクラウトが言うと、頬を膨らまし目を細め、目の端でクラウトを見ながら、「気が変わった。行ってほしかったら…キューティーケイちゃんってお呼び！」と言い、ちょっとうっすら笑みをみせた。

　…これって…アレですか？…

　その視線に冷ややかな視線を送るクラウト、負けじと流し目で見ているケイティ…。その二人を見て、アサトは小さく肩を落としてから小さくため息をついて、「はいはい。んじゃ、僕が言います。お願いします。キューティーケイちゃん」と言うと、アサトに向かって「あぁ～？」と眉間に皺をよせてすごみ、「お前みたいなペーペーに言われてもうれしくないんだよ！リーダーにお願いされなきゃ、あたしはやんないんだよ！」と言うと、その言葉に、一同が「リーダー？」と声をそろえる。

　その言葉に頷くケイティ、すると、一同が一斉にアサトへ指を指した。

　するとケイティが怪訝そうな顔で指の向いている方向を見ると、そこにはアサトが自分を指さしていた。

　それを見て、ちょっとあんぐりさせてからアサトの襟をつかみ。

　「…冗談でしょっ！冗談でしょっ！どう見てもアッチがリーダーで、あんたはペーペーでしょっ！どうなっていんの！！これなんかのドッキリ！どうなの！どうなのぉ！」と襟を大きく揺さぶり始めた。

　システィナに止められたケイティはぐったりと肩を落としながら、しぶしぶ糸穴に手をあてて、大きく広げると、タイロンとアサトに開かせておいて中に入って行った。

　中に入る前に一度アサトを見て大きくため息をつくと、重々しく中へと進んで行った。

　案外、筋肉質と言っても伸びるモノだな…とおもっていると、中から何かがこちらにむかってくる振動がする、そして、直系１メートル程の真っ白な球と共にケイティが出て来た。

　「これが…糸玉？」とシスティナが言うと、ケイティはニカニカしながら「あと２つある。まっていな！」と言いながらまた、糸穴を通って中に入って行った。

　そして、８０センチの糸玉を取りだすと、次に５０センチほどの糸玉を出してきた。

　「…これで以上だね。そいで、板金工場ってところに行って、外にアシナガックンあるって言えば解体してくれるよ、そこでこのアシナガの外殻も買ってくれるはず。それはあたしが何とかするよ」と言うと、外れに置いていたバックへと駆けて行き、そのバックからなにやら旗みたいなのを出すと、「これ立てていると、衛兵が見守りしてくれるんだ。」と言いながら、旗を立てて衛兵の方へ手を振っていた。

　すると、衛兵も手を振り返している。

　どうやら、解体業をしているのは嘘ではないようだ。

　衛兵もケイティの事を知っているような感じでもあった。

　一通り縄張りの印を残すと球を馬車に運び、荷馬車に乗せて『ゲルヘルム』へと向かった。

　門を潜ると、晩御飯を食べながら報酬を払うと言うと、ニカっと笑うが、少し考えてから

　「…もう一人連れてきていい？」と言葉にした。

　アサトは小さく微笑みながら頷くと、馬車置き場に７時の約束をし、糸球を買ってくれる場所を教えてくれると、ケイティは足早にその場を後にした。

　アサトらは、とりあえず、糸玉の換金へと向かった。