遥かなるアブスゲルグ Ⅲ -オークプリンス編-

第5話 賢者の言葉 上

　その場を、頭からくるぶしまである、重黒く輝くくさり帷子（かたびら）の上に、真っ黒で胸に真っ赤な十字架が描かれている長衣を羽織り、顔には口は真一文字で、細くしっかりとした鼻と眉が凛々しく形作られ、瞳の部分だけが開いている無表情な仮面をつけているモノが、ゆっくりと進んでいた。

　そのモノの通って来た後には、多くの骨に化した屍が無造作に転がっており、その屍の上に立つ４名のモノらも確認できた。

　そのモノらは、同じデザインの真っ赤な十字架が描かれているが、進んでいるモノとは違う白い長衣を羽織っており、各々が違う仮面をつけていた。

　ここは…古（いにしえ）の遺跡…。

　真っ暗ななかに、『光の破片』の魔法でつくられた光が、ゆらゆらとそのモノと共に進んでいた。

　しっかりできている木製の階段につくと見上げる。

　そこには、十字架を傾斜の鋭い屋根の上に掲げている建物があった。

　教会である。

　木製の階段をのぼり、その建物に入ると、５名ほどが座れる長椅子が奥へと２列で並び、一列には１０台の長椅子があった。

　奥の壁には、色とりどりのガラスがはめられたステンドグラスがあり、中央にはひと際大きな十字架がある。

　そのモノは、その十字架へと近づき、その下にある床の埃を払うと小さく叩く。

　すると、床板が一枚はがれる。

　その板をはずすと、その周囲の床板もはがし始めた。

　床板の下には、十字架が描かれてある木製の箱があり、その箱を開けると、開いた瞳の奥にある瞳が細くなった。

　ゆっくりと仮面をとり、頭からくさり帷子（かたびら）をおろし、頭に巻いていた布を取る。

　すると、すらっと長い髪が落ちて来た。

　その髪は、『光の破片』の魔法でつくられた光を浴びて、銀色に輝いている。

　箱にあるモノの感触を確かめるように握ると、何度か掌へと力を入れ小さく微笑む。

　その手に握っているモノは、真っ黒い両刃のロングソード。

　「…ついに手に入れた…古（いにしえ）の剣（つるぎ）…忘れられた神の力を宿す武器達…」と言いながら、ゆっくりと立ち上がる。

　「テンプルソード…、これで…おれは…最強だ…。古（いにしえ）の時代で、神が作り出したと言われる武器の一つ…」と言いながら、その刃、そして、柄、鍔の装飾を確認する。

　「２００年…探した…。悪魔とも契約をした…さぁ～ここからが…始まりだ…」と言い、右手の中指と人差し指に向かって小さな声で、

　「暗き奈落に住みし暗黒の神と、光に満ちている天におわす神よ、この我に契約した力を与えたまえ…」と、呪文を唱えるとゆっくり刃をなぞる。

　すると、真っ黒な刃が黒く明るい光沢を発し始め…黒を纏（まと）った光で輝きだした。

　黒を纏（まと）った光で輝きを放つ刃に映し出された顔には、涙を流す男の顔が映し出された。

　４人のモノたちが、銀色に輝く髪のモノのそばに近づく。

　銀色に輝く髪のモノは小さく息を吐き、そのモノらへと向いた。そして

　「…さぁ～行こうか…、この世界を…神に返す…、世界の終焉をもたらしに…」と言い、その場から踏み出した。

　モノらは、銀色の髪のモノがいた場所に進み、自分らが持つべき武器を手にして、あとについて進み始めた。

　「…まずは…軍が必要だ…」といい、その教会を後にした。

　『ウルラ』の村は、大きな岩山の麓にある。

　この岩は一枚岩であり、高さ１０００ｍ、周囲は１２ｋｍと言われている。

　古（いにしえ）の遺跡の一つ…神秘の岩山と言われている。

　この周辺には、古の文字などが書かれている場所とかがあった。

　夕暮れに焼かれた色の岩山の麓にある村で、アサト達は、『ウルラ』の賢者に話を聞いていた。

　賢者は語った。

　これは…伝承である…、だから、正確な事とはいえない…だが。

　彼は…今もなお、この地に存在する…と言われている。その彼とは…。

　約２００年前に、この世界に誘（いざな）われた者…、…最初の来訪者だ。

　その彼は…すべてを知っていた…。

　だから…総長ギヨーム・ド・シャルトルを殺害した事も…。

　その罰が、この地への召喚だったと思い込んでいたようだ。

　そのモノは、古（いにしえ）の賢者らの保護のもとに５年。

　この地で生活すると、突如、古（いにしえ）の賢者らを殺害して、この地を去ったらしい。

　それから、その彼の行方は知られていない。

　ただ、時同じくして魔物を狩る者…、人を狩る者…、怒りに満ちた剣を振り、そして、人ならぬモノを仲間にして、あるモノを探しているモノがいると言う話が、この世界に流れた。

　そのモノが探しているモノの名は『テンプルの名を持つ武器』…。

　その武器は、元の世界で『秘密結社』の黒魔術と言うモノにより、召喚された神と名乗るものが与えた７つの武器…。

　そのモノは、神の名において、総長ギヨーム・ド・シャルトルを殺害したと言う。

　そのモノが探しているモノこそが、総長ギヨーム・ド・シャルトルを殺害した凶器であり、魔を斬るモノであると言う。

　だが、総長ギヨーム・ド・シャルトルは、はたして魔だったのだろうか…。

　そのモノは、一つの国をも崩壊させたと言う噂を生み、また、誘惑の蛇姫を嫁にもらったとの噂も生み、世界の混沌の一部だと言う噂を作り出していた。

　彼の目的は…この世界の破滅…、そして、元の世界での目的でもあったようだ…。

　世界を神に返す為に生まれた子供、そのモノは、自分を『この世界の終焉をもたらす者『ラグナロク』』と名乗ったようである。

　残った古（いにしえ）の賢者は７名。

　その力を使い、この者を狩る為に再び誘（いざな）いを始めたのが、約１８０年前と言う。

　この話は伝承であり、真実と言えるかは分からない…。

　ましてや、古（いにしえ）の賢者と言うモノの存在も確認されていない…、だから…伝承の域。

　だとその賢者は言った。

　「ラグナロク？」とアサトが言うと、フード姿の賢者が小さく頷いた。

　「実話…なんですか？」とシスティナが言葉にすると、賢者は小さく微笑む。

　この『ウルラ』は、１メートル５０センチの石の壁で囲われた小さな村で、住民の数も３００名ほどしかいないようである。

　範囲も狭く、村の周りは赤い土が覆っていた。

　『アルパイン』とは、大違いである。

　一行は、『アルパイン』を出て、緑の山々と草原を６日ほどかけて進み、赤い大地へと出た。

　そこで昼食を取った後、ガッキアの言っていた森に立ち寄って、その洞窟を確認してからこの『ウルラ』へと来ていた。

　宝石のとれる洞窟の近くには、確かにゴブリンが何体かでうろうろしていたのを確認すると、明日は、荷馬車をこの『ウルラ』において、洞窟の攻略をする事に決めた。

　『ウルラ』に着くと、野営の準備を整え、クラウトがお世話になった事のある上級神官へ挨拶に行った。

　すると、海を隔てた大陸より『賢者』が訪れているとの事で、その賢者に会う事になったのだ。

　この村は、神秘の村と言ういわれのある村であり、ここに住む者の半数は神官である。

　また、この村の近くにある大きな岩山は、昔から『世界のへそ』と言われたほどに有名であり、その大きな岩山には、神が降りるとの言い伝えもあるので、神官や賢者が巡礼に参る土地でもあった。

　この世界の賢者は、上級神官を経てから、世界に点在する古（いにしえ）の神殿を巡礼したのちに、与えられる職業のようである。

　賢者になれば、古（いにしえ）の伝承や、古今の伝承を民に伝える事が仕事になるようで、アサトらはこの伝承の話を聞いていたのだ。

　ただ、この賢者も言っていたが、これは伝承であり、事実を知る者はいないとの事、結局、信じるかどうかは自分次第なのである。