ガラスドームの標本たち

十二、太陽と母の夢

◆◆◆

　消えた少女の行先はVR空間のマンションだろう。

　ウィルディスの隣の部屋か？戻って見てみないと。

　意識がマンションの部屋に移ったせいか、自分の限界が来たせいか、頭がくらくらしてきた。

　手のひらに乗せた、水晶クラスターの感覚が戻ってくる。

　自分の眼球の水晶体と呼応しているはずだがこれで、多分……戻ってしまう。

　ステラミラの部屋がぼやけて見える。

　焦点が合わない双眼鏡、顕微鏡、望遠鏡……。

　鏡が合わないんじゃない、自分のレンズが合わないんだ。

　頭がどんどんくたびれてくる。

　気付いたら、自分をウィルディスが覗き込んでいた。

　さっきまでウィルディスが寝ていたはずの自分のベッド。

　そこに自分が寝かされていた。

　「ウィルディス。マンションの隣人ができた」

　「……どういうことですか？」

　「三人目の標本体だ。レッドスピネルーー鉱物に入り、標本名を取っていた」

　「……僕達とは違うやり方ですね」

　「ああ。ステラミラはいったい何をしようとしているんだ……」

　　頭が重い。瞼が閉じようとしてくる。

　「……エルレウスさん、眠ってください。僕は回復しましたから」

　ウィルディスの言葉に後押しされ、すぐに夢の世界へ行ってしまった。

✴︎✴︎✴︎

　紅茶、緑茶、烏龍茶、普洱（プーアール）茶。全部おんなじ木から採れるのよ。

　夢の世界で、母がいた。

　今度はお茶会が開催されている。

　いかれた帽子屋（マッドハッター）のお茶会（ティー・パーティー）か？

　そう思う程、よくわからない形のティーカップに、なみなみと注がれた様々なお茶たち。

　お茶の種類が様々で、お菓子がない。

　アフタヌーン・ティー形式では無さそうだ。

　ねえ、ハーブティーは草の匂いが強いから苦手なのよね？そしたら紅茶を淹れるわね。

　母さん、どうして……？

　わからない？　どうして私に繋がるのか。

　旧管理者の安全装置（セーフティー）がようやく違う形で機能し始めたの。それほど間がないみたいね。

　何を……？

　わかるはずよ。そうでないと困るわ。

　イメージが力になる。魔導の世界の掟よ。

　契約なんて、何（・）も（・）意（・）味（・）を（・）成（・）さ（・）な（・）い（・）わ。そもそも、この世界は魔導が無かったのだし。後付けの理由なんて、蹴散らせばいいの。

　母の声、母の姿の夢の住人。

　これは、何者かの意思……？

　その理解でだいたい合ってるわ。

　ねえ、死後の世界の解釈が、国や民族、環境によって違いがあるのは、どうしてだと思う？

　またずいぶん話が飛ぶな。

　……環境の例えで言えば太陽とか。

　この国にとっては国旗にするくらい信仰が深い。

　砂漠の民においては無慈悲な神ともされる。

　赤道直下と北極寄りの国では太陽のありがたみが異なるし、当然神話も異なる。

　そこから派生して、宗教の基が生まれたんじゃないか？

　まあ、ざっくりと言えば。

　なるほどね。では、その太陽が寿命だと言えばどうなるかしら？

　太陽の寿命……？

　まあ、他の惑星はわからないが、この星は生き物が死滅するだろうな。

　まさか……？

　さて、正解はいつわかるでしょう？　明日？　来週？　それとも千年後？

◆◆◆　

　目覚めると汗をかいていた。

　部屋の中は暗くなっている。

　ウィルディスは部屋にいないようだ。電気を点けると、テーブルの上に、メモがある。部屋に戻ってます、とのことだ。

　インテリアの鉱物たちに目を向ける。水晶クラスターはもう無い。

　汗かきついでだ。自分の体の動きを確認する。

　まずは軽いストレッチ、そして筋トレ。朝活でやっていた、クランチ、逆クランチ、腕立て。

　負荷がかかる。本当なら、もう息が上がっているはずだ。

　スクワット、ジャンプランジ、バックキック。適当に速さを上げ、回数を重ねていく。

　疲れを感じない。以前の体よりも、動きが良くなっている？

　契約は何も意味を成さない。

　標本契約は無意味なのか？

　三人目の契約者が気になる。

　が、今日はもう遅い。

　明日の朝、表札を見てみようか。

　夕飯の支度をする。

　パスタを茹でる。

　茹で上がったパスタに、レンチンしたミートソースを絡め、粉チーズをかける。

　ショッピングモールに売っていた、少しお高めのソース。コクのあるソースは、赤ワインの風味がする。

　行ってみるか。

　ふいに、そんな考えが湧き起こった。

　満腹の高揚感と、素敵なお粉の効果なのか？　これは、自分の意思なのか？

　ガチャリとドアを開ける。

　空には下弦の月と、花火の静止画像。

　花火は消えていない。

　風が当たり、ふと、夜に家の前に立つ男って我ながら怖いと思った。

　表札をチラ見して、すぐ帰ろう。

　果たしてウィルディスの隣の部屋の表札は、【ルーフス】の名前があった。