ガラスドームの標本たち

十、火星適合者

◇◇◇

　やれやれ、VR空間はどうも居心地が悪い。

　魔元素（マギアスティ）を入れて使用できるようにしたとは言え、元が低次元の使用する道具。

　魔導との親和性は高いが、あまり行きたくは無いニャ。

　ふう、とため息が出る。

　最近は考え事にも語尾にニャが付く。

　ちょっとイヤニャン。あっ、まただ。

　魔主人（マギカルナ）サマには悪いけれど、さっさと実験も引継ぎも終わらせて、転職したいんニャ！

　あ～……。まただ。

　気晴らしに、透明球（ガラスドーム）内のマタタビをダース買いニャン！もう気にしないニャンニャーン！！！

◆◆◆

　火星への移住計画のため、火星適合者判別法が確立されて、十五年経つ。

　月への有人飛行の次は、火星、という話が出たのはずいぶん昔だ。火星を題材にした作品もたくさん出て、盛り上がった時期があったらしい。

　とは言え、盛り上がったのは最初だけ。

　長い計画で、有人飛行を成功させる、その次は地球化（テラフォーミング）、実際に移り住むのは孫の代よりも後、ひ孫以降になるだろう。

　もしかしたら、期待だけさせて、成功しないかもしれない。

　そんな予感も世界中に広がっていた頃には、火星適合者判別は、義務教育中に一回受ける、予防接種的な扱いになっていた。

　実際、体育館で予防接種と同時に受けたしな。

　地球と異なる星に住む。

　環境適応能力について、火星適合因子の研究が進んだのは自分が生まれる前。

　そこから、次代の宇宙飛行士はこの因子があるものから選ぼう、などという議論もあり、宇宙飛行士選別試験時には、【適合因子有】【無】のチェック欄が出来た。

　もちろん、無のものは従来通り、宇宙ステーションや月担当になるだけだ。

　適合者の割合は、二千人に一人程度。

　同級生に、殺人者の割合だな、とからかわれたものだ。

　VRアプリ内のマンションの部屋に置いてある、青いLEDで育てる植物。あれも、火星で育てられます！　を売り文句にしていた。今の自分の部屋にもあった気がする。端末操作で見飽きたからか、インテリアの一部の認識でいるな。

　壁と一緒だ。勝手に育つもんな。

　すっかりフリーズして、考え込んでいたようだ。

　ウィルディスが紅茶を飲み終わっている。

　「ウィルディス、自分は火星適合因子を持つ、適合者だ。それと、標本候補者が＝（イコール）関係だと言いたいのか？」

　「……その通りです。現在は推測のため、≒（ニアリーイコール）だとは思いますが。大いに、勘が働いてますよ」

　蛍石の力。他の石も力があると言っていた。そして、VR空間内なら石の力を使っても構わなさそうなことも。

　「……僕も火星適合者です。宇宙飛行士に、憧れたこともありました。虫歯があって、諦めましたけどね」

　「ウィルディスも、か」

　新しい紅茶が運ばれてくる。いつの間にか、ウィルディスがお代わりを頼んでいたらしい。

　「……さらに推測を、話しても良いですか」

　ウィルディスの持つ、八角形の蛍石の光が強まる。

　「……僕は結構ファンタジー作品が好きで、原作はもちろん読んで、映像化された作品も見てきました。そのせいでしょうか。標本体は、錬金術の秘術に似ていると思うのです。なんらかの条件の一致があり、蘇るーー。僕らの場合、いわゆる魂と身体、時と場の条件が重なり、標本体となったのでは……」

　急に蛍石の光が弱々しくなり、やがて消える。

　「……僕は、何を……頭が……重い……」

　「ウィルディス？！」

　ウィルディスがカフェテーブルに突っ伏した。

　ウィルディスが右手に握っている蛍石。

　ひびが入ったのに気付くと、一瞬で砂状になり、消えた。

◇◇◇

　『魔導は無いが、空想作品が普及している』

　旧管理者の関与があったのは間違いない。

ただ、いつ頃から管理放棄して、このような事態になっているか、だ。

　『標本体になる条件については、彼らの方が気付きが良いな』

　もう少し検証したい。三人目の標本体も同じ条件だとしたら。

　『シャキーラとの話を合わせると、私と元の魂の偏り方が似ているものを、地球では火星適合者と言うのか』

　各委託管理者によって、集まりやすい魂の種類に違いがあるのはこのためか。

　『そろそろユーモレックスにも報告が必要か』

　透明球（ガラスドーム）と馴染ませるのが難しい。この方法で救（・）え（・）る（・）のは、火星適合者であり、VR端末があり、そして、元の魂の希み。

　『どうにか、標本体を増やしたいものだ』

　多少、強引な手段を使っても。

◆◆◆

　ウィルディスを運び、自分の部屋まで戻る。今こそ、蛍石の力で空を飛びたかった。意識の無い人間を背負うのは重い。とりあえずウィルディスをベッドに寝かせる。

　おそらく、石の力を使い切ったんだろう。

　なんて幻想的（ファンタスティック）。

　そんな事を考えながら、腕を組んで上に伸ばす。疲れがほぐれていくのがわかる。

　ここに来てから、運動をしていないな。標本体になる前は、筋トレとストレッチ、軽めのランニングをしていた。いわゆる朝活というやつだ。久しぶりにストレッチをしてみる。意外とすんなり身体が反応し、伸びる。

　身体がリセットされてるとか？

　ストレッチを終え、自分の部屋に置いてある、飾り棚の石を見る。石の力で、出来ること。薔薇石英、日長石、燐灰石、紫水晶。どれも磨かれているものたち。ショッピングモールにしては、なかなかだと思う。

　そして、店の飾りとして配置されていた、水晶クラスターも購入した。インテリアとして、真ん中に据えた。

　もう少し緑色が欲しい。緑は蛍石で揃えようか。さまざまな色合いを並べ、グラデーションにするのも良い。

　自分も、蛍石を購入して、閃きを高めたい。

　まずはウィルディスが起きてから、使用感を聞いてみよう。

　ーー青い色の石が欲しい。