ガラスドームの標本たち

三、半球の青天

　〈というわけで、契約をお願いします！ニャ！〉

◆◆◆

　取って付けたように、躑躅（つつじ）色の物体が猫型である事を主張し出した。これまでの出来事が頭の中で渦を巻き、大きな迷路を作り出している。

　空の色は青くなっている。雲は少し。天気予報で言うところの、快晴だ。

　さっきまで、空全体が映画のスクリーンになっていた。

　さらに音響もサラウンドスピーカーのような立体音響で、臨場感ある大迫力の映像。

自分が死んだ時間から遡り、社会人成り立てや学生時代、美術部の頃、幼少期、赤ん坊、妊娠中の母、見守る父……からそれぞれの祖父母達、さらに曾祖父母達……。画面が分割され統合され、途中速度が上がったり下がったり早送り、重要箇所なのか一時停止しながらも遡りまくって……。

　縄文時代の土器に夢中になってたら恐竜が出たな。

　加速度的に遡りがあったらしい。それとも、情報量が多過ぎて記憶がとんでるか。

　そこからさらに遡り、隕石がぶつかったり、地球と月がくっ付いて離れたところは曖昧なイメージが残っている。

　最後は太陽系が誕生するところを見たような……。

　〈どうやら、やはり理解できていないようだね？ニャ！〉

　語尾の無理矢理感がひどい。急にキャラ作りを意識し出したのだろうか。

　「確認させて欲しい。標本名と、契約とやらに当たっての説明を求めたと思うが、この映像は何だったんだ？」

　〈契約前の説明機会は平等に、これが標本実験契約における共通原則ニャ。どれだけ低次元の復元体だとしても、適用されるんだ、ニャ〉

　低次元の復元体？

　〈でも低次元の者達には、理解できる範疇を超えてるニャ。この映像は、そうした低次元の存在向きに作成された、この星系の成り立ちをわかりやすく示すものだニャ。契約時に高次元の存在が有利過ぎるため、低次元の者達への差別を無くそう！と言う声が広がってこうなったニャ〉

　少し面倒くさそうに喋る猫型物体。

よくわからないが、商品説明用のプロモーションビデオのようなものだろうか。

　〈復元体は実験契約を結ぶと、新たな名前を付けるニャ。それが標本名ニャ。復元前の事は無関係と見なされるため、また実験協力関係である事を示すためニャ。実験協力後には報酬、つまり何でも望みを叶えるニャ〉

　何でも望みを…叶える？つまりそれは、

　「生き返ることも可能なのか？」

　〈とっても簡単なことだ、ニャー。この三次元世界に関しては出来ない事はほぼ無いニャー。規定に違反しない限りはな、ニャー〉

　語尾が気になって入って来ない。

　「その…先程から、語尾に不自然な言葉が付いているのはなんなんだ？気になって話が全く入って来ないんだが」

　〈それは失礼したニャー。異文化コミュニケーションにおける相互理解において、言語理解は避けて通れないニャ。しかしそこを魔力で意思疎通可能になればどうなるか？ニャ。魔主人（マギカルナ）サマは、相手の発する言葉を、それぞれの言語に置き換える魔導をこの透明球（ガラスドーム）内にかけてるニャ〉

　魔力で言語同時翻訳を可能にしたってことか？それと語尾が変なのは何の関係が？

　〈言語翻訳について、独特のニュアンスや方言などもどこまで反映出来るのか、魔主人（マギカルナ）サマは気になっておられますニャー。この区域では、空想物語における語尾の多様性が認められるニャ。その辺りもどう反映されるのか、確認したいことだ、ニャ！〉

　ええと、つまり

　「実際はニャ！という語尾はついてないけれど、語尾に該当する言葉は発している。それがこちらの言語でどのように反映するか確認したい、ということか？」

　〈飲み込みが早くてびっくりニャー。その通りニャー〉

　躑躅色の物体がニヤリとする。

　〈大分馴染んできたようで何よりだニャ。これなら説明の手間が省けそうだニャ。一気に進めていいかニャ？実験協力するなら、契約後の説明も含めて話をするニャ。望みは何でも叶えるから、生き返ることも可能ニャ。もし実験協力する気がないニャら、復元体は消去して、二度と再生しないニャ〉

　話を聞きながら、自分がアラジンと魔法のランプの世界に紛れたような気がした。空想物語の世界、願いを叶える、条件、契約……。