さんすけの日々【織田信長が少年だった頃】

第6話

「ささ、我らの城に着きましたぞ」

政秀は誇らしげに言うが。

掘っ立て小屋のような安っぽい屋敷がポツンと立つだけで、城というにはほど遠い。ふぞろいな柵で囲まれ、見張り台もぼろく頼りない。巡警の兵もいるが、どこか気の抜けた感じで緊張感も無い。

横手を見れば、見渡す限りの土手だ。

さんすけはふらふらと土手の方へ行き、ごろんと横になった。

例のごとく、政秀は慌てる。

「そんなところで寝られては困ります！ささ、城内へ入られましょう」

「いやじゃ。ここで寝る」

いつもの茶番問答を続けていると、

「おぉぉぉ大殿様ぁぁああのぉおお、ああ、お帰りぃぃ！」

見回り兵のすっとんきょうな声が響いた。

甲冑を着込んだむさ苦しい一団が、ドヤドヤと敷地内に入り込んでくる。既に酒をあおっている連中もいるのか、赤ら顔で大声をあげる者も多い。

先頭でひときわ大きな声を出す男がいる。動作がいちいち大ぶりで、笑い声もでかい。その男が「けえったぞ！あぢぃあぢぃ！」と叫んで鎧を脱ぎ始めた。

「大殿様！」

政秀が餌付けされた犬のごとく男の元へ駆け寄り、脱いだ甲冑を受け取る。

男は瞬く間に鎧を脱ぎ捨て、ふんどし一丁になった。

鍛え上げられた隆々な筋肉は汗にまみれ、星明かりで煌々と光る。

褐色の肌に粗野な口ひげを蓄えているが、目元はどこか穏やかで陽気さがあり、いかにもこの時代の田舎侍といったところだ。

男の名は織田信秀。

ここ清洲の奉行ということになっていが、実質城主として振る舞っているので肩書きは不明瞭だ。大殿様、と呼ぶものが多く、政秀もそう呼んでいる。

「大殿様！戦は勝ちましたか！？」

政秀が芝居がかった聞き方をした。

「大勝じゃあ！今川の兵をあっちゅう間に蹴散らしたわい！」

国盗りが男達の流行になりつつある。

下極上、などという言葉がもてはやされ、家臣が主君を倒す例もあるらしい。

しかし現実は小競り合いの田舎喧嘩が頻発しているだけだ。

信秀もその田舎喧嘩に熱中している一人だろう。

昨晩は北に出張って斉藤の田畑を燃やし、今朝は南に乗り込んで今川の根城を荒らし、日々小競り合いに夢中になっている。

なかなか成果には結びつかない。一時期はそれなりに領土を拡大したが、最近は負け戦も多く、徐々に領地を減らしている。今日は久々の勝ち戦なので、意気も揚々としているのだろう。

土手に寝転ぶさんすけを見た信秀は、自らも土手に行き、さんすけの横に寝た。

政秀があわてるのを無視して、二人は寝並ぶ。

「おでい」、とさんすけは信秀のことをそう呼ぶ。お父と書いておでいと読む。

「おでい、勝ったか？」

戦のことを尋ねた。

「勝った！」

「何人殺した？」

「たくさんだ！」

「どうやって殺した？」

「ヤリで突いたり、石で叩いたりだ！」

二人の会話はいつもこんな感じだ。

さんすけは具体的で端的なことを求めるが、信秀は大ざっぱで感覚的な話をする。

しかしなぜか会話は噛み合う。

他者への興味が薄い、という共通点もあるのかもしれぬ。

信秀もさんすけと同じく、他人への興味が薄い。話しを聞いているようで聞いていない。

親子ともに勝手気ままな性分であるため、不思議と会話の形になるのであろう。

さんすけ、と、信秀は我が子のことをそう呼ぶ。

「さんすけは、何してた？」

「とんだ」

「そうか」

「きはちもとんだ！」

「そうか」

気ままな会話はしばらく続いた。

「次の合戦はいつじゃ？」

さんすけが聞く。

「・・・」

信秀は答えない。いつの間にか眠っていた。

さんすけも、目を閉じた。

月明かりが草原に寝並ぶ親子を照らす。

ゆるやかな風に草木がゆれ、二人の呼吸に重なる。

遠いところで微かに響くグゥガァという音は、蛙の鳴き声だろうか。親子のいびきと似たような音がする。

「夕餉の支度が！できましたでござぁぁああある！」

政秀の大声で、親子はぱちんと目を覚ました。