コキ使われて追放された元Ｓランクパーティのお荷物魔術師の成り上がり〜「器用貧乏」の冒険者、最強になる〜

◆第１３話◆「なんだかなぁ、まさか、また───」

　ブツ……。

　叩きつけるように一方的に通信を切ったジェイク。

　その顔は怒りや嘲りに満ちている。

「じぇ、ジェイクいいのか？」

「いいも悪いもあるか！　状況は把握した。……ま、自力で脱出するしかないって事だ」

　そう言って、むっつりと押し黙ったジェイクは残りの飯をカッ食らうと、すぐに武器の手入れに移った。

　半ばビィトは無視された形だな、要するに、時間が惜しいということだろう。

「あむあむ……。方針決まったの～？」

　リスティが、暢気そうに飯を食いながら宣（のたま）う。

「あぁ、脱出だ───」

「ふーん？　前、後？」

　前……。

　「悪鬼の牙城」の抜け道の先───ダンジョンを進み、別階層からの脱出を図るという事。

　後……。

　「鉄の拳（アイアンフィスト）」を駆逐し、正規ルートでの帰還を目指すという事。

　ジェイクは───……。

「どっちでもない……。ここだ」

　そう言ったきり、汚れた刀を在り合わせの手入れ具で磨き始めると、あとはいつもどおりに押し黙る。

　こことは──────？

　ジェイクがクイクイと、指で示した先……。

　そこにあるのは、悪鬼の牙城の奥。

「ま、まさか」

　ビィトの呟きにジロリと一瞥を寄越したジェイクは、

「………あぁ。『悪鬼の牙城』を攻略する───ボスを仕留めて、ダンジョンの鍵を入手すればいい」

　ガタッ！！

　ビィトが驚いて思わず立ち上がる。

　だってそうだろ？

「む、無茶だ──────！！」

　ここのボス、

「───オーガジェネラルを倒すって！？」

　ビィトの声に、苛立ちを隠そうともせず、ジェイクはジロリと一睨み。

「───そうだ。やってやれんことはない。……救助を待つよりも、先に行くよりも、跳ね橋を越えて「鉄の拳（アイアンフィスト）」と一戦交えるよりも、これが一番早い手段だ」

　そ、そうかもしれないけど……。

「で、でも……。前に、言ってたじゃないか！　勝てないって───！？」

　そう。

　かつて「豹の槍（パンターランツァ）」がこの「悪鬼の牙城」の抜け道を見つけた時のこと。

　当時は、当然未発見の派生ダンジョンだった。

　それならば、一度は攻略しようと試みるのが冒険者というもの。

　もちろん「豹の槍（パンターランツァ）」もそうだ。

　そして、ジェイクの火力を頼みに、悪鬼の牙城のボスがいる最上階を目指していったのだが、いくらＳランクパーティとはいえ、段々と苦戦するようになってきた。

　それもそのはず。

　素手のオーガが多い一階層や二階層と違い。

　最上階では、兵隊化したオーガで占められていた。

　そのうえ、ボスと思われるオーガジェネラルは群を抜いて強かった。

　一度交戦したことがあるのだが、圧倒的な数のオーガ部隊と、オーガジェネラルの膂力の前にジェイクをして大苦戦。

　リスティやリズも、ろくに援護できないまま撤退することになった。

「あぁ、あの時はそう言った──────だが、リスクがあったから撤退しただけで、今はそうも言ってられん」

「で、でも───……」

　顔を歪めたビィト。

　これでいて堅実なジェイクがリスク覚悟で攻略しようというのだ。

「……………お前について来いとは言わん。───だが、共闘すれば道は拓ける」

　え？

「───ドロップ品はイーブン。報酬は無し。…………やるか？」

　そ、それって──────。

「もしそうなれば、戦力は倍だ。勝ち目はある」

　ジェイク達ともう一度───……。

　…………………………もう、一度。

　あぁ、ジェイク。

「────…………おう、任せろ」

　ジェイクは、刀を持ち上げ柄をビィトに。

　ビィトは、拳を作ってその柄頭にコツンと当てる───。

　男たちにだけ通じる証───。

「ふん。共闘成立だな」

「あぁ、うちのエミリィも───リズも強いぞ」

「ふっ」

　───わかってるさ。

　そう言って、ジェイクが珍しく笑顔を見せた。

　ま。もちろん、すぐに仏頂面に戻ったわけだが──────。