第７７話「なんてこった、こりゃひでぇ」
───おるぁぁぁぁああああ！！！
数で押しつぶせると思うなよぉぉおお！！
ビィトの
連射からのーーーーーー！！
──────「小爆破」ッッッ！！！
「ぶっ飛べやぁ！！ 氷混じりの爆発ショーだ！！」
ドンドンドン、ドオッッ！！
ドドドドドド、ドンッッッ！
「ぐるあぁぁあ！！」
「ごぁぁぁああ！！」
「ぐぉぉあああ！！」
小爆破が混じったことにより、氷の足止めが少し弱くなった。
だが、それは弱体化ではない。
むしろ、滅びの終局───。
小爆破など、怖くないわ！ と、嵩にかかってオーガが責め立てるも───。
「終わりだ。……下の連中も、腹ペコらしいぞ」
あばよ。
ミシ───。
ズボォォオオオオオン！！
「「「ごるぁぁぁぁあ───？！」」」
梁と壁に挟まれる形の床板。
タイルと古い木材で作られたそれは、ついにオーガどもの体重を支えきれずに一気に抜け落ちた。
余りの勢いと出来事にオーガ達は、驚愕の叫び声をあげつつ、床板とともに暗い湖の中へ───……。
ドッ───パァァァアアアアアン！！！！
回廊全部にひしめき合っていたオーガが、全て湖へ……。
一方で回廊はといえば、天井と壁だけ残して床板が全て消失していた。
なんて、奇妙な空間。
長い廊下を支えるためバランスを重視して、梁を一本だけ端から端まで通し、そこに回廊の構造をぶら下げるというもの。
ゆえに床板は梁と壁によって支えられているだけで、そりゃそんなところにギッシリとオーガさん達が押し寄せたり、爆破魔法を使ったりすれば、当然床が抜けるというもの───……。
ビィトは腕だけでロープにぶら下がり、プラーンと浮いていた。
パラパラと乾いた音をたてて、構造物が名残惜しそうに湖に落下している様を何気なく見送って、真下の暗い水面を見る。
「す、すげぇ……」
プカプカと浮かぶ木片に混じり、大量のオーガが溺れそうになってバシャバシャともがいているが……。
そこに加わるバシャバシャとした水柱はオーガのもがくそれだけではない───。
ザバアァアン！！
「ぐるお─────────ぶしゅ」
巨大な化け物魚───アリゲーターフィッシュが何十と群がり、オーガを貪り食っていく。
今までは、オーガに一方的に食われていたであろうアリゲーターフィッシュも、今日ばかりはご馳走にありつているというわけだ。
それにしても、何匹いやがるんだか……。
暗い地底湖にウジャウジャといるアリゲーターフィッシュを見てゾッとするビィト。
ダンジョンの恐ろしい現実を見た気がした───。
決してオーガは食物連鎖の頂点というわけではないらしい。
ただ、戦う場所が陸か水面か、そのどちらかというだけ……。
あのオーガ達は早晩全滅するだろう。
ロクに泳げないオーガどもが次々に水中に引きずり込まれていく。
何体かは、プカプカと浮く回廊の残骸に登っているが、一匹、一匹とアリゲーターフィッシュに残骸ごとひっくり返され食われていった……。
「お、お兄ちゃん……」
「あ、あぁ……終わったよ───」
いつまでもぶら下がってはいられないので、ロープを手繰って必死に上るビィト。
頑丈なロープだと思うが切れたら一巻の終わりだ。
ギィリギュリと、ロープを軋ませながら梁に上がるとドッと汗が噴き出した。
「だ、大丈夫？」
ビィトを気遣うエミリィが皮の水筒を差し出してくれたので、礼を言って一気に飲み干す。
ほとんど汗になってしまうのだろうが、今更ながら無茶なことをしたと震えが来た。
あれ程騒がしかった回廊が、今は静寂に包まれている。
まだ水面では、バシャバシャとアリゲーターフィッシュが饗宴を続けているが、すぐに静かになるだろう……。
その光景が、目に焼き付いて離れないビィト。
一歩間違えれば、自分がああなっていたかと思うと震えが止まらない。
「大丈夫───大丈夫だよ……お兄ちゃん」
ソッとビィトの頭を抱き寄せて、軽く撫でるエミリィの優しさに、不意に泣きだしたくなるビィト。
でも泣かない……男の子だもん。
それでも、ビィトの震えが止まるまでエミリィはポンポンと、優しく背中をさすり続けてくれた。
しばらく……。ずっと───……。
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