コキ使われて追放された元Ｓランクパーティのお荷物魔術師の成り上がり〜「器用貧乏」の冒険者、最強になる〜

第４２話「なんか甘いの食べました」

　お、お楽しみの時間です！

　とは言っても、その──なんだ。

　……別に変なことをするわけじゃないぞ。

　こっそりと、リュックのポケットを確認する。

　そこには、柔らかい塊があるのがわかった。ビィトはその弾力を確かめて、顔をほころばせる。

　蟻の巣で入手した甘味類だ。

　先日潜った蟻の巣。そこで手に入れた食料はきちんと持ち込んでおいた。

　日が経ち、妙に柔らかい部分もあったりして、多少ないし警戒してしまうが───まだ、ギリギリ食べられるはず。

　それをエミリィと分け合って食べることを想像して、ビィトは自然と頬が緩む。

「何ニヤニヤしてやがんだよ」

　気持ち悪い奴だぜ、とベンに…………。

（お前に言われたくないよ！）

　なんでだか、こういう時だけバッチリとベンに見られてしまう。

　どうにもビィトはタイミングが悪い星の下に生まれたようだ……。ちくしょう。

「なんでもないよ！」

「ふん。おらっ、荷物は分けといた。あとで詰め直しとけ、そこにあるのは全部持って帰るからな」

　ベンが顎で示した先には、山となった装備品が。

　元のリュックより量がある。

　おいおい、簡単にいうなよ──。

　金貨や宝石類は当然のこと、兜や盾まで持っていくのか……。

　正直欲張り過ぎだと思うが、それを言ったところでベンが聞くはずもなし……。

　やれやれ──、

　ため息ひとつ、ビィトは口を閉ざした。

　言ってもなんにもならないからだ。

　仕方ない。

　──ある程度は身に着けるしかないだろう。ヤレヤレだ……。

「じゃー俺は寝るからな、お前らで適当に交代して休め。いいな？　半日後に出発だ」

「あぁ、わかった。……任せろ」

　そう言うが早いか、ベンは酒の小瓶を取り出すと、干し肉とチーズでチビリチビリとやり始めた。

　炙った干し肉のよい臭いが漂い始めた。

　まったく。

　…………いい気なもんだよ。

　※　※

　グオー……。

　ガー……！

　しばらく後に、予想どおり高イビキをかきはじめたベン。

　着の身着のまま、焚き火の当たる位置で体を横にしている。

　酒を飲みはじめてからいくらも経っていない。

　あれでいて結構疲れが溜まっていたのだろう。体格から見ても、長期の行動には向いていない。

「グォオー、ガー」

　やかましいイビキもさることながら、

「エミリィは先に休みな、俺はちょっと眠るだけで、十分だから」

「え？　でも……」

　さっそく遠慮するエミリィに、

「いいから──ほら、これを食べよ？」

　悪戯っ子のような笑みで、茶目っ気たっぷりに取り出したのは、蟻の巣で入手した甘味だ。

　果実は、ブヨブヨしていたが、微かにアルコールの匂いがするだけで、残りは甘い香りだ。

「ふわぁ……いい匂い」

　ゴクリと、エミリィの喉が動くのが見えた。

　なんか、餌付けしている気分になる。

「はい、これ」

　数はないものの、甘いトロトロの果実を差し出すと、満点の笑みで受けとるエミリィ。

「ありがとう、お兄ちゃん！」

　お、おう──……笑顔が眩しすぎるぅ！

　ぱぁ、と顔を輝かせるエミリィ。

　甘い果実の匂いに、エミリィからは石鹸の匂いが漏れていて甘さ倍増だ。

　それだけで、お腹が一杯になりそうでクラクラとした。

　にしても、果実でここまで喜べるとは……。

　この子が不憫過ぎる。

　今は同じ境遇とは言え、一体どれ程奴隷として過ごしてきたのか……。

　少しばかり興味を覚えてビィトは問いかけることにした。

　ベンは爆睡中。

　そう簡単に起きるとは思えない。

　果実に幸せそうな顔でかぶり付いているエミリィに問う、

「なぁ、エミリィ──」