異境（いさかい）－神奈川vs東京ー

謀略 東京陣営

　ジャンヌを拾い上げた堺（さかい）は飛ぶ。

　飛べるとはいえ、飛行速度に自信はない。

　機甲少女がジェットエンジンを噴射して来れば、追いつかれてしまいそうな不安はあったものの、とにかく彼女から距離を取るために飛んだ。

　今の今まで戦いにほとんど参加せず、力を溜めていた彼女を危険視していた遠藤（えんどう）の勘は間違っていなかった。

　基本はジャンヌを戦わせ、ピンチになれば助太刀してくれなんて言っていたが、魔法を扱うジャンヌでは相性が悪すぎる。

　魔法を封じる装備など、転生者に対しての兵器としては有効に過ぎるくらいだ。

「大丈夫？」

「問題ありません……ですが助かりました。ありがとうございます」

　異境ではチーム内でも、通信機を用意されてはいない。

　故にチーム内での交流が出来るかどうかもまた、異境の勝敗を分ける要因となる。

　今回の東京、神奈川、両チームにテレパスや念話などの能力者も魔法も持っているものはなく、お互いの連携はその場その場での状況判断に任されたが、東京陣営は神奈川よりも綿密な作戦会議を行なっていたため、ある程度の方針は決まっていた。

　ジャンヌと堺は機甲少女を倒せない場合、味方と合流してこれを総力戦で迎え撃つ手筈になっていた。

　だが合流するより前に、二人が見つけたのは倒れているエリザベートだった。

　すでに意識を喪失し、戦闘不能となっている。

　異境を実行するチームが、すでに彼女を回収しようとしていた。

　側には遠藤と、成瀬（なるせ）の二人が立ち尽くしていた。

「成瀬、先輩……！」

「堺！　よかった無事だったか！」

「平気。それ、より……エリザベート、やられた」

「あぁ。俺も先輩も、駆けつけたときにはもう遅かった。敵の魔法か、異能か、判別はわからないが、窒息に近い状態だった」

「遠藤、先輩、も……？」

　遠藤は半笑いで、首を横に振る。

　自分も何が何だかと、半分諦めたような笑みを浮かべていた。

　無論、自分が犯人だなどとは一切言わない。

「敵もやられてばかりとはいかないらしい。どんな技を使ったのか知らないけれど、エリザベートがこのザマだ。油断はできない。皆、気を引き締めてかかるよ」

　堺とジャンヌが再び機甲少女へと向かって行き、成瀬が常盤（ときわ）を探して走っていくと、遠藤はその場でほくそ笑んだ。

　エリザベートを自ら倒した理由は主に二つ。

　大量にリードしたこの展開で、チームに出るだろう気の緩みを引き締めるためと、敵にわずかばかりの光明を見せ、巻き返そうとして意気揚々と出てきたところを叩くため。

　味方の緩んだ緊張感を正し、なおかつ敵の戦意を削ぐことなく、煽ることで逆にあぶり出す。

　今までの経験から編み出した、誰にも伝えていない遠藤だけの策。

　本来ならもう少し後、せめて敵をあと一人削ったくらいで使いたかったのだが、相手が意外と早々に引っ込んでしまい、使わざるを得なかった手だ。

　一度しか使えないし、不発もあり得る奥の手以上の禁じ手だが、効果のほどはすぐさま遠藤自身が実感していた。

　エリザベートが陣地にしていた広場へと上がるための階段を、大股で二段抜かしで上がってくる巨躯の大男。

　三つ又に分かれたトライデントを握り締め、遠藤と対峙して見上げさせる。

　エリザベートの脱落を聞きつけて、一番乗りに乗り込んできたのは、異世界転生者の大男だった。

「おい小僧。おめぇ、俺と戦う勇気はあるか？」

「残念ながら、僕は補佐役なんでね。あなたのようなゴリゴリの男と戦う余裕は――」

　トライデントが深く突き刺さり、貫通する。

　直後に崩壊した足場と共に、遠藤は落ちていく。

　自身の足場も崩れて落ちた大男は見事に着地すると、瓦礫に埋まってまったく動かない遠藤を見下ろして吐息を漏らす。

「これで敵陣の補佐役もダウンか……五対四。イーブンたぁいかねぇが、それでも一歩前進だなぁ。ンハハハハ、しかし詰まらねぇなぁ」

　大男は去っていく。

　コンクリート道路に深く響き渡る足音を、遠藤はまだ聞いていた。

　意識はまだ辛うじて残っており、瓦礫の重さも配分して致命傷は避けていたが、トライデントのダメージまで配分に回せる余裕がなく、すでに意識喪失ギリギリまでのダメージを受けて敗北は必至。

　例え立ち上がったとしても戦う術もなく、遠藤に勝ち目はない。

　そもそも立ち上がる気力も体力もなく、配分できる余裕もない。結果、立ち上がる意味もない。遠藤もすでに割り切って、立ち上がることを諦めていた。

　戦いにもならない暇な時間だったと、あくび混じりに立ち去っていく大男の後姿を見ていたが、不意打ちを決めるつもりもない。

　むしろ彼はそこでもほくそ笑んでいた。

　この結末まで、まるで自分の掌の上だと言わんばかりの嘲笑で。

　自分の出番はそもそもここまで。

　あとは任せた、後背諸君。

　そんなことすらいいそうな笑顔を浮かべたまま、遠藤はこの戦いから退場していった。

　戦況――東京・五：神奈川・四