オーバードライブオンライン ―ネトゲを通じた恋愛の形―

第181話この意なんの意４

　僕たちは、オドで無双していた。

　フォトンブレードで薙ぐ。

　魔術と銃撃が、フォローする。

　アリスはモンスターを操って、無双していた。

　シリョーはいない。

　仕事だ。

　僕についで強いのが、アリスとシリョーだったりするので、いまはミツナとコキアの経験値稼ぎに終始している。

　クエスト終了。

　それから非戦闘エリアで喫茶。

「ハイドは相変わらずだね」

「いやぁ」

「皮肉なんだけど」

　君が言うな。

　普通、皮肉は、もうちょっと年経て、獲得するモノだ。

　ネットの海に接続しているアリスは、耳年増だけども。

　精神年齢は加齢すべきだろう。

　それも無情だけども。

　世界は悲惨に満ちている。

　なんか、本気で同年齢と思えない、と言いますか。

「雉ちゃん。どうだった？」

「小慣れてはきたね」

「そう？」

「ああ」

「えへ」

　コキアが笑う。

　可愛い。

　ちなみにアバターでは、スットントン。

　現実でのバインバインは、コンプレックスらしい。

　同時に、武器としても、認識しているだろう。

　春雉攻略のための。

　そりゃ確かに、おっぱいは好きだけども。

「秋子は何で春雉を好きになったの？」

「それはアリスも聞きたい」

　一応、隔離処置をとった。

　ネットリテラシーの問題もあるしね。

　プログラムは一瞬だ。

「いつの間にか……だね」

「秋子の場合は自責観念だ」

　僕はデータのコーヒーを飲みながら、飛んでくる妖精を捕まえる。

　ファンタジ～。

「そんなことないよ？」

「じゃあなんで後悔してるんだよ」

「それは……」

「それは？」

「雉ちゃんの意地悪」

「何が起こったの？」

「アリスは、過去の僕の事件を、知らないはずはないよね？」

　ぶっちゃけ公爵に力添えしてもらったのだ。

　おかげで複雑な自意識を獲得するに至ったわけだけど。

　あっちの僕はこっちの僕を意識せず、いまも肉体を動かしている。

　そこら辺が二重統合人格の不思議な現象。

「火災。重度の火傷」

「そして意識不明」

　正解。

「で、僕と涼子が巻き込まれた火災の日、秋子は家族で出かけていた」

　おかげで紺青さん家は燃え滓となり、火災保険が下りたわけだけど。

「あう……」

　精神的な出血を呼ぶ。

　少なくとも秋子にとっては。

「何で？」

「私は、雉ちゃんを見捨てた……から……」

「家族旅行だったんでしょ？」

「それを差し引いてでも……雉ちゃんに寄り添うべきだった」

「…………」

　責任問題のレベルにさえ、達していない。

　背負う必要のない、罪悪感だ。

　重傷を負って、意識不明になった僕に、

「ごめんなさい」

　と千回以上繰り返した。

　千回の心配。

　千回の謝罪。

　千回の懺悔。

　全く必要のない物だ。

「一種の自己暗示だな」

　単純接触効果。

　繰り返すごとに重みを増す呪詛。

　――もう視界から雉ちゃんを見放さない、と。

　――次こそ救ってみせる、と

　秋子は心に誓った。

「次に同じ事が起きたら、絶対に対処して見せる」

「惨劇を繰り返さない」

　その自罰感情が、クルッと反転すると、想いになる。

　一緒に居なきゃ。

　一緒に生きなきゃ。

　一緒に連れられなきゃ。

　それを自分に課すことで、秋子は心の平穏を手に入れるのだ。

　本当に良い性格をしている。

「だって本当に辛かったんだもん」

　意識不明の僕を見て、泣いた秋子。

　その涙を、

「尊い」

　とは思えど、鎖にも似て。

　心を縛鎖する。

　乙女の国のお姫様。

　きっと、その「好き」は歪んでいる。

　けれどそれが秋子のパーソナリティで。

　だから自分にだけは通じる摂理。

　そうすることでしか、秋子は弱い自分を守れない。

　当然、僕の方は、一寸も付き合う気が無かった。

　憂いてくれるのは有り難いが、

「そのカロリーを他に回して」

　が本音だ。

　千回の心配と謝罪と懺悔は、言ってしまえば、

「乙女の呪い」

　でファイナルアンサーだった。