オーバードライブオンライン ―ネトゲを通じた恋愛の形―

第160話零と一の間の初恋１

「ぐしゅぐしゅ……」

　秋子は、泣きじゃくっていた。

　原因は僕。

　中学生になりたての春頃。

　桜も散ってしまい、中間テストが目の前の時系列。

　とりあえず利き腕じゃなくて良かった。

　何がかって？

　骨折。

　元がＶＲオタクですので、現実では、もやしっ子だ。

　体の動きを操る能力には長けるけど、それに肉体能力が付いてこない。

　結果、体育の時間に無理をして、腕を骨折。

　近場の医大付属病院に連れて行かれた。

　秋子も、ソレに付き合った。

　秋子は、僕に心を仮託しているので、僕がちょっとでも傷を負えば、それだけで秋子が涙するには必要十分条件だ。

「はいはい。泣かない泣かない」

　僕は利き腕で、秋子の頭を撫でる。

　とりあえず、投薬と骨の固定と痛み止めで、様子見となった。

　全世界を見れば、今日も何処かでデビルマン……じゃなくて今日も何処かで骨折した人が、多数いるだろう。

　そういう広い視野を持てば、僕の骨折程度で、滅ぶ世界では無い。

「ぐしゅぐしゅ」

　秋子は、泣き止まなかった。

「雉ちゃん痛い？」

「痛み止め打って貰ったから平気だよ」

　ポンポン、と、軽く秋子の頭を叩いて、安心させる。

「でも日常に支障をきたすよね？」

「そりゃまぁ」

　でも心配はしてない。

「雉ちゃんのフォローは私がするから」

「頼りにしてるよ」

　苦笑した。

　とはいえ、有り難い申し出を、袖にする余裕も無い。

　片腕を封じられれば、食事はともあれ、風呂が問題だ。

　ちなみにＶＲゲームに影響しない。

　そのため、たまにヴァーチャルリアリティは、リハビリに使われる事もある。

　運動認識を、脳にさせるための訓練だ。

　基本的に、筋肉は電気信号に反応するだけだから、ヴァーチャルリアリティは、結構有意義なツールとなる。

　閑話休題。

「食事も私が食べさせてあげるね？」

「それは自分で出来ます」

　わくわく顔の秋子の提案を、すげなく却下。

　とかく僕の役に立ちたい、という気質で、秋子は溢れている。

　ワンコに懐かれた気分だ。

　これで女子だったら言う事無いんだけど……。

　まぁ宿業について言えば、僕も五十歩百歩なので、秋子にだけケチをつけるのは、あきらかに間違ってはいるんだけどねん。

　ともあれ、

「シャワーで体洗うの手伝ってくれる？」

「うん！」

　朗らかな笑顔と共に、頷いてくれた。

　感性は女の子だけど、僕的に言えば、

「男の娘」

　という観念だ。

　その道の人たちには、垂涎の的なんだろうけど、

「何だかなぁ」

　が僕の感想。

　別段、同性愛に何かしらの感情を覚えるほどでも無いけど、自身には遠い認識である。

　それからサクサクと、必要事項を終えて、お金を払い、外に出る。

　春の終わりを感じさせる、まろやかな日差し。

　まろやかかどうか、この際置いといて、

「こっちが近いよ」

　という秋子に連れられて、広い中庭に出た。

　ベンチが複数置いてあり、日当たりも良く、観葉植物もよく手入れがされている。

「へぇ」

　と唸った。

　無論、公爵の屋敷ほどではないけど、観賞するに値する風景だ。

　主に爺婆（じじばば）がベンチに座って、寿命を数えていたけど、そんな中で一つのＡＴフィールドを見た。

　女の子だ。

　それも容姿が、あり得ないレベルの。

　黒髪黒眼の日本人的な少女には違いないけど、パーツの組み方があり得ない。

　絶妙な左右対称で、静謐な彫像を思わせる。

　黒い髪はセミロングで、ツインテールにしている。

　肌は日本人にしては白い方で、桃色の唇が花を添えている。

　着ている服は、入院患者様のソレだ。

　ベンチに座って、本を読んでいた。

　そっちに近づいていく。

「…………」

　向こうも、こっちに気づいたのか、本から顔を上げてくれた。

　視線が交錯する。

　なんでもない僕の瞳が、黒真珠にも例えられる、女の子の瞳に映る。

　合わせ鏡のように連鎖する、視線の交わり。

「あー……」

　近づいたは良いけど、特にコミュニケーションについては、思考から欠如していた。

「何か用ですか？」

　丁寧な口調で、女の子は問うた。

「あー……」

　再度繰り返し。

「ふむ」

　と唸って女子を見やり、一つの結論に辿り着いた。

「僕と付き合ってください」

「……………………は？」

　女子は、ポカンとした。

　それが僕の初恋だった。