オーバードライブオンライン ―ネトゲを通じた恋愛の形―

第145話きっと始まりが間違っていた４

　そして、香水を買って、ネットマネーで精算。

　電子世界から、現実世界に注文が行って、量子変換で、我が家に届けられる手はずだ。

　セカンドアースでも、日は沈む。

　システムの都合上、セカンドアースは天動説だ。

　一々、地球を、太陽や天の川銀河の周りを回らせても、演算の無駄だ。

　それならば、

「アステリズムに回帰して、星を点で表示した方が安上がり」

　と、そういうわけ。

　いいんだけどさ。

　宇宙にはロマンがあるけど、第一種永久機関が、酸素と水と栄養とを生み出さない限り、人はまだ宇宙には行けない。

　速度も必要だ。

「シリウスまで光速で往復したら青春時代が終わってました」

　では、あまりに悲しすぎる。

　どこかで、光速を超える可能性を、得なければならない。

　閑話休題。

「じゃ、私は仕事だから。夜のエンタメ番組に出なきゃいけないし」

　そう言って、量子は解散した。

　それから、秋子と解散する予定だ。

　三ツ星リストランテの予約は、二人分。

　僕と夏美の分だけだ。

「じゃあ……」

　と、僕が、場を進行させようと口を開いた瞬間、

「う、お腹が痛い」

　腹を押さえて、しかめっ面になる夏美だった。

「腹痛？」

「はい。一刻も早く、痛み止めを飲んで、トイレに駆け込まなければいけません。そんなわけで私はログアウトします」

「ちょっと。リストランテはどうするの？」

「秋子ちゃんが居るじゃないですか。立派に私の代わりを果たす逸材です」

「…………」

「私と……雉ちゃんで……？」

　あまりの展開に、秋子も驚いている様子だった。

「いたた。というわけで後は二人でごゆっくり」

「夏美？」

「何でしょう？」

「貸し一ね」

「了解しました」

　ニコッと笑って、夏美のアバターが、フェードアウトした。

　ログアウトだ。

「じゃ、いこっか秋子」

「私でいいの？」

「ていうか秋子じゃなきゃダメだ」

「夏美ちゃんとの予定だったんでしょう？」

「はめられた」

「？」

　わかっていないらしい。

「急性盲腸炎じゃあるまいし、電子世界で過ごして、突然腹痛が起こるわけないでしょ」

「えーと……？」

「僕と秋子を二人きりするために、一芝居うったってところかな」

「ふわぁ」

　頬を赤らめて、感心する秋子だった。

「夏美ちゃん……いったい何処まで良い子なのかな……？」

　秋子と量子に、

「春雉にアプローチしてかまわない」

　と公言しているのだから、今回の事も特別なことと（少なくとも当人は）思っていないのだろう。

　そういう優しさも、評価は出来るけど、僕と秋子に関してはなぁ。

　事情を知らない夏美であるから、しょうがないことだし、見当違いの気遣いも生まれるんだろうけど、言っちゃ悪いが有難迷惑。

　既に、予約を取っているため、今更キャンセルするのもなんだし、

「じゃあいこっか秋子」

　僕はそう言って歩き出した。

　量コンを使ってモデリング。

　僕をスーツ姿に、秋子をドレス姿に、それぞれインストール。

「即席で組み上げたから出来の具合は勘弁してね」

「ううん。雉ちゃんのオートクチュールってだけで値万両」

　秋子は安いね。

「それにしても……」

　とこれも秋子。

「夏美ちゃんはそれでいいのかな？」

「当人は善意のつもりなんだろうね」

「雉ちゃんは？」

「どうしろ……と」

「だよね」

　パリの夜景が一望できる席について、フルーツジュースとフォアグラのソテーを頼む。

　一皿だけの注文だ。

　さすがに、データのコース料理を食べきる自信は無いし、電子世界で満腹になるのは危険だから（少なくとも僕は）実行しない。

　カチャカチャと、食器を鳴らしながら、フォアグラを食べる僕と秋子。

「…………」

　僕と視線が合うと、

「ふえ……」

　と、狼狽えて、料理に集中しようとする秋子だった。

　が、予測するに、秋子の意識は、僕に向けられている。

　せっかくのフォアグラも、緊張で味がわかっていないだろう。

　パリの夜景を一望しながら、最高級フォアグラを食べる、豪華なデート。

　それも想い人と。

　委縮の一つもしようと云う物だ。

　気持ちがわかるだけになんともね。

　業が深いとも云う。

　フォアグラを堪能した後、フルーツジュースを飲みながら、しばし僕らは雑談した。

　そう云えば、秋子と二人きりって久しぶりかな？

　最近は、僕の周りも、姦しくなっていたしね。

　秋子にしろ量子にしろ、夏美の存在はイレギュラーだろう。

　僕？

　当然の帰結だと思ってるけど。

　それからネットマネーで精算して、リストランテを僕たちは出た。