オーバードライブオンライン ―ネトゲを通じた恋愛の形―

第143話きっと始まりが間違っていた２

　いったん、オドをログアウト。

　時間は、午後の三時を指していたけど、少し早めの夕食と、相成った。

　日が昇っているうちは、皆で、セカンドアースのパリ観光だけど、日が暮れれば夏美と二人きりの時間だ。

　パリでの食事……リストランテは三ツ星店の予約を、済ませている。

　とはいえ、セカンドアースは電子世界。

　いくら食べても、胃はふくれない。

　ので、事前に食事をとるのは、自然な流れだ。

「…………」

　アイスコーヒーを飲む。

　夏美と秋子が、夕食の準備をして、僕は量子と駄弁っていた。

「パリかぁ……」

「えへへ。楽しみだね雉ちゃん」

「君は幸せだね」

　少し、皮肉っぽくなってしまった。

「私だけじゃないよ。秋子ちゃんも夏美ちゃんも幸せ」

「ついでに僕もね」

「ハーレム創ろうよ。私と秋子ちゃんと夏美ちゃんを囲ってさ」

「君は事情知ってるでしょ」

「そ～だけど～……」

　なら言わないで。

　嘆息。

　基本的に、純粋に僕が好きになれる他人は、夏美だけだ。

　秋子と量子は……近すぎる。

　悪いというつもりは無い。

　秋子は秋子なりに。

　量子は量子なりに。

　それぞれ僕を想っての事なのだろうけど、好きになることと、甘やかすことは、違うと僕は思う。

　自分は、咎人だ。

　恥の多い人生を送ってきました。

　秋子の時も、涼子の時も、僕はその都度甘やかしてきた。

　その結果がこれだ。

　であるから、夏美の慕情は、貴重だ。

　皮肉にも、秋子と量子の想いが、ソレを浮き彫りにする。

　ままならないなぁ……。

「雉ちゃん？」

「何？」

「失礼なこと考えてたでしょ？」

「思想の自由は憲法で認められているはずだけど？」

「何考えてた？」

「ナツミン可愛いよナツミン……みたいな？」

「私の方が可愛いもん」

「顔だけならね」

　それはしょうがない。

　一度は惚れた相手だ。

　なお日本国民の、お茶の間に、浸透してしまったアイドルの頂点。

　そりゃ美少女でなければ嘘だ。

「私の方が大きいもん」

「おっぱいだけならね」

「お尻も」

「はいはい」

　データ上の存在に、スリーサイズ聞いても意味ないと思うんだけど、その辺どうだろう？

「本当に夜は夏美ちゃんと二人きりデートするの？」

「いけない？」

「嫉妬するよ」

「謝らないよ」

「別に求めてないけどね」

　でっか。

「量子は男子アイドルと付き合おうとか思わないわけ？」

　いわゆる男子アイドルも、電子アイドルには多数存在する。

　名を言うのは空恐ろしいから、口を噤むんだけど、男子アイドルプロダクションの最大手も、電子アイドルでユニット組ませて、歌わせたり躍らせたりさせているらしい。

　特に興味を引く話でもないので、噂程度の知識だけど。

　で、

「なんでゾンビと恋愛しなきゃいけないのよ」

　量子は、淡々と言ってのけた。

　ごもっとも。

　僕はアイスコーヒーを飲む。

「雉ちゃん。ご飯出来たよ？」

　キッチンから、秋子の声。

　ダイニングに、顔を出す。

　夕食（重ね重ね午後三時の早めのソレだ）は湯豆腐だった。

「時間的に考えて、あっさりしたものが良いかなって」

「良か事良か事」

「ちなみに出汁は夏美ちゃんがとったんだよ？」

「秋子ちゃんの監修が入っているから、ほとんど秋子ちゃんの功績ですけどね」

「いや。嬉しいよ」

　クシャッと夏美の赤い髪を撫ぜて、僕はダイニングの席に着く。

　そして早めの夕餉が始まった。

「どう……ですか……？」

「美味しいよ。本当に」

「わぁ……わぁ……」

　ポヤンと恥じらう、夏美だった。

「男の子に料理を褒められるとこんなにも嬉しいんですね……」

　可愛いな此奴。

「私が雉ちゃんに毎回食事の感想を聞く気分がわかった？」

「はい！」

　破顔して、同意する夏美だった。

　僕は、はふはふと、湯豆腐を食べる。

　話変わるけど、白菜は僕の大好物だ。

　冬の白菜が好きだけど、この際贅沢も言えないだろう。

　ちなみに、一部をよそって、データ化した湯豆腐を、量子も食べていた。

「よく出来てますねぇ」

　味覚再生エンジンは、正常に作動しているらしい。

　実際、美味しかったのだ。

「夏美は良いお嫁さんになれるね」

　ルン、と、僕は、声が弾んだ。

「ふぇあわわ！」

　真っ赤になる夏美は、ひどく趣があった。