オーバードライブオンライン ―ネトゲを通じた恋愛の形―

第116話届くあなたに贈る歌５

「小俣」

　場所は、僕の家の前。

　僕が、玄関を開けて、外に出ると、夏美が待っていた。

　赤いロングヘアーに赤い瞳……それから大きな胸。

　きょぬー。

　このことからもわかるように、現実世界じゃありません。

　現実世界の夏美は、ペッタンコのスットントンだ。

　着ている服は、桜色のドレス。

　それがまた似合っていて……涙が出るね。

「待ってませんよ。時間通りですね」

　夏美はチラリと視線を、余所へと振った。

　視界モニタの時間を、確認しているのだろう。

　こういうところは、現実世界だろうと電子世界だろうと変わらない。

　ましてセカンドアースともなれば。

　で、何故に、僕と夏美がセカンドアースで待ち合わせをしているかと云えば、公爵の屋敷を訪問するためだ。

　時間と予定を摺合せて、予約をとった。

　横紙破りとも言う。

　公爵は朗らかだから、一も二も無く頷いてくれたけど、こっちとしては借りを作っているみたいで面白くない。

　まぁ夏美のことを思えば、この程度は飲みこめるんだけどね。

　公爵としても、「アリスが僕と会いたがっている」と言っていたし、本当は気にするものではないのかもしれない……。

　その辺の意識の摺合せは、後日として、

「じゃ、行きましょか？」

「そうですね」

　僕と夏美は、イギリスの公爵の屋敷に飛んだ。

　時間は合わせたから、今のイギリスは昼。

　日本とイギリスの時差は、九時間である。

　一般的な豪邸より、二回り以上大きい豪邸の門を叩いて、

「お晩でやんす」

　と声をかける。

　さもわかっているとばかりに門は開いた。

　開いた門の向こうには、一面広がる花畑。

　そして、

「ウィータ！」

　花畑から、ヒョコッと金髪碧眼の少女が、顔を出した。

「ウィータ！　ウィータ！」

　何が嬉しいのか少女……アリスは僕に駆け寄って抱き付いてきた。

「久しぶり！」

「ですね」

「もっといっぱい来てよ！」

「畏れ多くて……ね」

「お爺様もいっぱい来てほしいって！」

「恩着せがましいことはしたくないんだ」

「それをウィータが言う？」

　それを言われると痛いなぁ。

「ウィータ。何して遊ぶ？」

　アリスは、目をキラキラさせていた。

　そんな喜ばれるほどの存在かね、僕は……。

　ともあれアリスに悪いけど、今回は別件だ。

　僕は、ツンと、アリスの額に、人差し指の切っ先を当てた。

「それはまた今度」

「あうう～」

「次は純粋に遊びに来てあげるから」

「約束だよ？」

「うん。約束」

「破ったら針五本飲んでね？」

　その具体的な数字は、どこから出てきたんでしょう？

　それから僕と夏美とアリスは、プレジデントに乗って屋敷を目指す。

　これだけでも一苦労。

「ごめんね春雉」

「何が？」

「こんなことに付き合わせて」

「特に意識してるわけじゃないから大丈夫だよ」

　僕は夏美の赤い髪を、ポンポンと軽く叩く。

「そっか」

　愛い奴愛い奴。

　屋敷に着くと公爵が待っていた。

「ようこそウィータ。間が開いてしまったね。もっと頻繁に会いに来てほしいよ」

「恐縮です」

「なんなら現実世界の我が家に招待してもいいくらいだ。今は目下夏季休暇中なのだろう？　時間は幾らでもある」

　そうですけど……。

「まぁこうしてセカンドアースで招かれるだけでも畏れ多いですよ」

「何を気にする？　アリスの……我が孫の大恩人が」

「それについてじゃありませんよ。単に後ろめたいことをしたくないというだけです」

「気にすることは無いよ。少なくとも私としては、ウィータには幸せになってもらいたい。もしも贅沢がウィータの幸福ならば、いくらでも享受させてあげたい」

「台所事情について不満はありませんよ。オドのネトオクと量子のサポートで稼がせてもらってますから。元来日本人は貧乏性でして」

「ノーミン……と言ったか」

「です。税を納めてお偉方の機嫌を取る習慣が身についてるんですよ」

　苦笑する。

「何なら我が一族に組み込まれないか？　ウィータなら見識も能力も申し分ない。血縁ばかりが縁者では……な」

「恐縮ですが辞退させてもらいます。肩のこることは好きじゃありませんので……」

「謙虚……と日本では言ったかな？」

　そんな大層なモノでもないんですけどね。

「とりあえず馳走を用意しよう。ミス夏美？　中華料理は好きかな？」

　いきなり話を振られて夏美は狼狽え、それからしどろもどろに答えた。

「抵抗はありません」

「よかった。では食事としよう。本来なら直に馳走したいところではあるが何分ウィータが恐縮するのでね」

「量子質量変換では駄目なのですか？」

「私はそうしたいのだが……」

「却下」

　僕は一言で切って捨てた。

「とりあえずマンハンチュエンシーを用意してみた。楽しんでいただければ幸いだ」

　結果だけ言えば美味しゅうございました。