オーバードライブオンライン ―ネトゲを通じた恋愛の形―

第95話あなたは涼風の様で２

　ローマエリア。

　その非戦闘区域。

　僕らは、そこでお茶していた。

　仮想体験ではあるけども。

「いやーコキアさん育ってきたね」

　カップを受け皿に、カチン、と、置いて、スミスが言う。

「どうも」

　コキアは、素っ気ない。

　当たり前か。

「もうちょっとレベルが上がれば俺のギルドに紹介するよ。どう？　そういうの」

「必要ありません」

　鎧袖一触……とは行かなかった。

「でもさぁ」

　食い下がるスミス。

「イレイザーズより経験値稼げるよ？　俺もフォローするし」

「必要ありません」

「そんなこと言わずに」

　あの手この手でコキアに接触しようとするスミスだったけど、悲しいかな……君の下心は全部漏れていたりして。

　主に僕のせいで。

「私はハイドちゃんとオドが出来ればそれでいいですから」

「じゃあハイドもどう？　コキアさんと一緒に内のギルドに」

「面倒」

　快刀乱麻。

　しかして他に言い様も無い。

　元よりレベル９５０台だ。

　利用されることはあっても、逆はない。

　僕にとって、ギルドやグループは、足枷でしかないのだ。

　主に僕のせいで。

　そんなわけで、

「好きにしてください」

　と思う他ない。

　紅茶を飲む。

「コキアさんは絶対俺のギルドに入った方が良いって。安定した経験値の供給を約束できるぜ？」

「別にたかがゲームで強くなっても……」

　コキアさんコキアさん。

　それを言っちゃあ、お終いです。

「でも現実としてコキアさんはオドをやってるじゃん」

「まぁ色々と思うことがありまして」

「なら選択肢はないでしょ？」

「それとこれとは関係ありませんよ」

　そんなこんなで、スミスの提案をコケにするコキアだった。

　僕はと云えば、そんな一方通行のやりとりから意識を離して、淡々と茶を飲むミツナに声をかけた。

「大丈夫？」

「何がでしょう？」

「なんとなくそう思っただけ」

「心配は痛み入ります」

「人を殺すのは慣れない？」

「まぁ忌憚なく言えば」

「雑魚キャラもボスキャラも、人間の鋳型だからね」

　苦笑してしまう。

「なんとなく罪悪感を覚えるのは否めません」

　然り。

　紅茶を飲む。

「じゃあ今度からは別のエリアに行く？」

「私は構いませんが……」

　困惑するようにミツナ。

「北極エリアとか？」

「寒そうですね」

「まぁコートを着ればそうでもないよ」

「コートなんて持ってませんけど……」

「そこはまぁ僕に任せて」

「はあ」

　ポヤッと返すミツナ。

　そこに、

「ハイドちゃん？」

　別の声が、わって入った。

「なぁに？」

　淡白な僕。

「ミツナちゃんにやけに親しくするね」

「他意はないよ」

「本当に？」

「本当に」

　シリョーの追及を、サラリと躱す。

　この程度の腹芸は、出来て当然だ。

　何せ、僕は、色々と面倒だ。

　である以上、鉄面皮は呼吸するようにできる。

「だいたいシリョーには関係ないでしょ？」

「……本気で言ってるの？」

「降参」

「ハイドちゃん？」

「何でっしゃろ？」

「これからデートしない？」

「夜も遅いし……」

「だからサードローマエリアとかで」

　まぁ構いはしないけど……。

　何だかなぁ。

　危機感を持つのは自由だけど……君……データでしょ？

　そう言いたかったけど、最後の良心が、口を留めた。

　まぁ僕としても、初心者のフォローに飽きていた頃合いだ。

「別に構わないけどさ」

「やた。じゃあ行こうよ」

　あいあい。

「じゃ……今日はここまでってことで」

　そして僕とシリョーは、教皇猊下を討ちに行くのだった。

　大丈夫か……オーバードライブオンライン。