オーバードライブオンライン ―ネトゲを通じた恋愛の形―

第91話あなたは太陽の様で４

「ん～……」

　コーヒーを飲む。

　眠気覚ましだ。

　ちなみに、僕の学習机と、夏美の学習机は、ドッキング済み。

　そして僕らの前には昼食が。

　夏美は、ごく一般的な『お弁当』と呼ばれるお弁当。

　僕と秋子は、重箱だった。

　とは言っても二段の。

　一段目は、多彩なおにぎり。

　二段目は、いわゆる『幕の内』的なおかず。

　それも、秋子にかかれば、高クオリティと化す。

　つくづく僕にはもったいない。

「雉ちゃん。コーヒーのおかわりは？」

「もらう」

　ええ。

　甘えてるのは、百も承知です。

　流されてるのも、百も承知です。

　でもさぁ。

　でもねぇ。

「秋子の好意を無下に出来ない」

　って云うと、責任転嫁だろうか？

　ですね当然。

　かといって、突き放すことをしない……かつ出来ないのも事実で。

　結局、甘えて流されているのだろう。

　このコーヒー然り。

　昼食の弁当然り。

「きっといつかは」

　そんな声が、聞こえてくる。

　その声に耳を閉じて、

「…………」

　ズズ、と、コーヒーを飲む僕だった。

　そしてある程度、胃袋を刺激した後、

「いただきます」

　と昼食を手にかける。

　物騒な方向に間違えた。

　昼食に手をかける……が正しい。

　相も変わらず、完成された味だ。

　常々ながら、秋子の器用さには、舌をまく。

「どう？　雉ちゃん」

「九十点」

「そっか」

「秋子ちゃんは完璧超人ですね」

　僕と秋子と、共に机を囲んでいる夏美が言う。

「いえいえ。そんな大層なものじゃないよ？」

　謙遜は、この際皮肉だ。

「可愛いし……」

「夏美ちゃんも可愛いよ？」

「おっぱい大きいし……」

「女性の価値はそれだけじゃないよ？」

「料理上手だし……」

「いまだ修行中の身だよ？」

「同じ女子として羨ましい」

　率直な夏美の言葉に、

「…………」

　秋子の表情に、影が差す。

「秋子ちゃんは……」

　更に持ち上げようとする夏美の言葉を、

「はいそこまで」

　僕はシャットする。

　それは、秋子にとって、喉の小骨だ。

　チクチクと苛む、後ろめたさ。

　色々あるんだよ。

　人にはさ。

　ここで言うべき事柄でもないから、黙ってはいるけど、

「あんまり褒められても恐縮するしかないから止めて」

　偽悪者くらいには、なってもいいだろう。

「む……？」

　と口を噤む夏美。

「ありがと雉ちゃん……」

「まぁ僕に原因があるんだけどね」

　ツーカー。

「？」

　一人夏美が首を傾げていた。

　知ったこっちゃござんせんが。

　さてさて、昼食を再開しよう。

「うまうま」

　とおにぎりを頬張る。

　中からは、イクラが零れ落ちた。

「…………」

　なんつー贅沢な。

「あ、当たりを引きました？」

　悪戯っぽく、秋子が笑う。

　その笑顔……八十六点。

「なんでイクラ？」

「少しは雉ちゃんに還元しないとって両親が」

「おじさんとおばさんか……」

「家族ぐるみの付き合いなの？」

　最後のは夏美。

「僕と秋子は幼馴染」

　もう一つ言うと、量子とも幼馴染。

　そっちは、不都合が生じるから、言わないけど。

「気にしないでって言ってるのに……」

「気にしないでって言ってるのに……」

　僕の不満に、秋子が異口同音に慰める。

　……全く……僕は秋子に支配されてるなぁ。

　家でも奉仕され、学校でも常に一緒。

　もはや言い訳の余地もない。

　そんなこんなで、気持ちを切り替えて、昼食を再開する僕。

　業の深さは、言われるまでもない。