オーバードライブオンライン ―ネトゲを通じた恋愛の形―

第89話あなたは太陽の様で２

　季節は夏。

　地球の地軸の傾きによって、日本には、四季が存在する。

「だから何だ」

　って言われれば、それまでだけど、暑いものは暑い。

　夏季休暇も近づく最中。

　僕はエアコン全開の寝室で微睡んでいて、

「雉ちゃん！　朝だよ！　起きる！」

　毎度毎度、秋子に叩き起こされるのだった。

　ちなみに夏季休暇が近づいてはいるけど、現在の教育では、テストと呼ばれる単位処置は絶えて久しい。

　理由は簡単。

　ブレインアドミニストレータによる量コン化と、ブレインユビキタスネットワークへの接続によって、正確な学力が計ることが困難になったためだ。

「テストを受けるのに、スパコンとネットを使っていいですよ」

　では、テストがテストの意味を為さないのである。

　あえて、テストに出来るモノと云えば、リベラルアーツと体育くらいだろう。

　そして、そんなものは、今現在の人類にとって、毒にもならない。

　閑話休題。

「秋子。コーヒー」

「ホット？　アイス？」

「アイス」

「はいな。すぐに準備するからね。二度寝しちゃだめだよ？」

「あい」

　頷いて、フラフラと、ベッドから転げ落ちる。

　のそのそと立ち上がって、ダイニングへ。

「はい。コーヒー」

　アイスコーヒーが、目の前に置かれる。

「あんがと」

　感謝して、ストローでコーヒーを飲む。

　眠気が払拭されるまでは、まだ時間がかかるだろう。

「ん。むにぃ」

　くしくしと目をこする。

「また夜更かし？」

「仕事が入ってね」

「難儀だね」

「…………」

　否定はしない。

　というか出来ない。

　ちなみに今日の朝食は、海苔巻とサラダとフレッシュジュースだった。

「いただきます」

　パンと一拍。

　もむもむ。

「簡素なメニューでごめんね」

　的外れの謝罪。

　当然、秋子のモノだ。

「嬉しいよ？」

　僕は心底そう言う。

「本当？」

「本当」

　またもむもむ。

　中略。

　朝食をとり終えると、僕は瀬野三の制服に着替える。

　秋子は食器の片付け。

　いちいち、紺青さんには、頭が上がらない。

　申し訳ない。

　おじさん。

　おばさん。

　当人が、すすんでやってることは、百も承知だけど――――その根幹にある感情を、僕が、許容できないという点で、万死に値する。

「知ったこっちゃない」

　というのも一つの回答ではあるけど。

　で、準備を終えると、僕と秋子は肩を並べて登校……しようとして、

「今日はサボろう」

　自暴自棄的に、僕は言った。

「駄目」

　けんもほろろな秋子。

「とは言ってもさぁ」

　暑い。

　それに尽きる。

　入道雲を、西の空に見て、太陽の日差しを浴びる。

　焦熱地獄とは、このことだ。

　仏教徒ではないんだけど。

　でも両親ともに、形式上は、浄土宗だし、僕が死んだら、浄土宗で供養されるのだろうけど。

　とまれ、

「クーラーの結界から出たくないよ～」

　というのが僕の本音。

「教室に着けばエアコンが効いてるよ」

　だろうけどさ。

　エネルギー先進国の日本らしい……大盤振る舞いと云ったところだ。

　エントロピーって何だろね？

「あう～」

　焼ける。

　茹る。

「はい雉ちゃん。濡れタオル。首に巻くといいよ」

　当たり前のように、秋子はそう言った。

　手には濡れタオル。

　量子質量変換によるものだろう。

　すでに僕は秋子に支配されている。

「秋子は良いお嫁さんになるね」

　首に濡れタオルを巻きながら、僕は言った。

「雉ちゃんになら……いいよ？」

　さいでっか。

　精神的疲労を覚えながら、夏の熱気にも、うんざりとする。

　早く教室に着きたい。

　クーラーを。

　僕に冷気を。

　それだけが、僕の思念だった。