スマホで繋がる異世界戦争

第44話 裏の裏の真実

「ねえヴェルート、何でこの争いがあるのだと思う？」

　契約者自慢から急に真剣になった。

　スタンツィの口は笑っているが、目が笑っていない。

「わかんないよう。パパも言ってなかったもん」

「じゃあそれを調べようとした？」

「……してない」

「僕はね、調べたの。何のためにわざわざ別の世界に行って戦うのか！そうしたらね、わかっちゃった。僕たちの世界が変なことに」

　スタンツィはハキハキと話し続ける。

　その間、健と湊の顔に落書きが増えていく。

「知ってるでしょ？管理者がこの争いを管理してるの。管理者にとってこれはゲーム……この争いはただの暇つぶしなんだ」　

　スタンツィの話を静かに聞く。

「それじゃ僕たちは何なんだって！駒にしかならないなんてうんざり！だから早く終わらせないと。二度とこんなゲームが起きないように」

「待って下さい」

　話の流れを止めたのはイブキだ。

　健の肩から声を出す。健からはイブキの顔を確認できないが、ふざけた様子ではなさそうだ。

「管理者を倒せばゲームが終わることは承知してます。しかし、それで今後同じような争いが起きないとは言えないのでは？現に過去管理者を倒していても、今回また争いが起きてます」

「うふふ！あったまいい！ヴェルートとは大違い！」

「むうううう！」

　無邪気に笑うスタンツィに、顔を膨らませて怒るヴェルート。どちらも子どもにしか見えない反応だ。

　引き続きスタンツィが答えるのかと思ったが、続きを話したのは仁村だった。

「それは管理者の人形だけしか壊してないから。本体を壊さないと全部が終わらない」

「お前何言ってんの？」

　相変わらず健の態度。一応仁村は健の先輩にたるのだが、気にしておらず、仁村も気にしていない。

「お前の兄貴……早瀬光と新島竜之介の学校。あそこに『田島葵』という名前の人物は教師、生徒、事務員、関係者家族にも存在しない」

「ん？誰だ、それ」

　健に強引につれてこられた湊は葵のことを知らない。湊は健と仁村に目をやる。健は何となく理解したような顔をしてた。

「葵がピンチとか言ってたが、そいつがその管理者ってことか……？」

　健の言葉に仁村は静かにうなずいた。

「なるほどねえ。クラシスちゃんたち、自分たちの居場所を知らせないために、その子と契約した王からスキルを買ったって言ってたけど、その子が管理者ならスキルを売ることもできそうねえ」

　イブキはかなり納得したようだった。

　しばらく解決しなかったスキルの購入について。管理者が全てを操作できるのだとしたら、スキルの売買というチートも可能なのだろう。

「俺らはさ、早くスタンツィ達の世界を平和にさせたい訳。そのために管理者をやる。協力、してくれるでしょ？」

　ペンから短剣に持ち替え、剣先を二人に向ける。ゴクリと唾を飲んだ健と湊。争いを終えるには管理者を倒さなければならない。それはわかった。仁村の意思は間違っていないと思う。しかし、仁村につけば兄と対立するだろう。それは困る。

　兄を敬愛している健は、兄を裏切ることはできない。だが、管理者を倒せば兄は守られる。どちらの選択も選べなかった。

「協力、してくれないの？」

　早くしろと剣先を喉に近づけていく。

「弟くんよ、俺は早くヴェルートたちに平和になってもらいてえ。お前らを裏切るとかじゃなくてだな……んーと、なんと言えばいいのか？」

　湊は斜め上を向いて言葉をつまらせる。

　健はわかっている。裏切るとかの話ではないことも。多くの人が平和になる方法を。

「とりあえず、俺は！俺はあんたに協力する」

　湊は仁村に言い放った。

　すると湊の体の動きが自由になる。

「お前は？」

　湊に向けていた剣先も健に向けた。

「俺は……兄貴が傷つかないなら協力、する」

「男に二言はないな？」

「ああ」

　健の体にも自由が戻る。

　この選択が正しいかと言われるとわからない。だけどこれしかなかった。

　健は必死に自分を納得させる。そんな健を心配そうな顔でイブキは見ていた。

「それじゃこれ、つけて」　

　そう言って仁村は手錠を投げ渡した。

　慌てて受けとったが、理解が出来ずに困惑する二人。

「それ、少し力入れれば取れるから。俺が合図したら管理者を切り裂け。あんたらの武器なら余裕だろ？もし動けなくても俺が動かしてやる」

　健は素直に手錠を自分の手にかけた。それを見た湊も同じようにする。

　それを確認した仁村は歩き始めたので、健たちもついていった。

　*

　同時刻、アルベールとクラシスが目にしたのは長い白い髪を一つにまとめた男。

　光と竜之介は何も感じなかったが、アルベールの目がにじむ。

「兄さん……？」

　アルベールからこぼれた言葉。

　それでアルベールから聞いていた話を思い出す。アルベールの魔法で亡くなった兄のギルディールを。

　今のアルベールはそんな兄の見た目を真似している。白髪に黄金の瞳。まさに目の前にいる男と当てはまる。ただ、アルベールが数十センチほどの大きさなのに、向こうは伊藤とさほど変わらない大きさだ。光にはよくわからなかった。

「ああ、そうだったな。あいつは狙わないようにだった。なら他のやつはいいよなあ？」

　銃口は光から竜之介と葵に向けられた。